利用基因「條形碼」量化珊瑚礁生態系統中的關鍵種群

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在珊瑚礁系統中，幾乎所有不同種類的、色彩豐富的珊瑚魚都起源於小而無色的蝌蚪狀幼蟲，即使是專家也無法用肉眼識別區分它們的種類—這已成為研究珊瑚礁生態學的巨大挑戰。

目前，魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science，WIS）的RotemSorek教授、特拉維夫大學（TelAviv University）動物學院和斯坦哈特自然歷史博物館（TheSteinhardt Museum of Natural History）的RoiHolzman教授以及本·古里安大學（BenGurion University）的Moshe Kiflawi博士提出了一種準確區分珊瑚礁周圍水體中的幼蟲種類的方法。他們的研究樣本囊括了位於Eilat和Aqaba之間的海灣中幾乎所有珊瑚魚類的基因「條形碼」，研究結果不僅能顯示出海灣中存在哪些幼蟲，還能獲得遊動幼蟲的數量、年齡以及棲息深度。該研究已於12月18日在線發表在《自然生態與進化》（Nature Ecology and Evolution）雜誌上。

Holzman教授介紹：「了解幼蟲的種類和分布十分重要，因為只有幼蟲才會被水流沖刷，而成年的珊瑚魚往往只在珊瑚礁附近遊動。對於海洋生態學家來說，幼蟲是生態系統中不可或缺的一部分，也是未來生態系統的組成部分。另外，由於幼蟲的數量可以揭示成年魚的潛在種群，監測幼蟲對於漁業管理來說也是很有幫助的。」

研究人員首先在海灣兩岸附近的不同地點、深度，以及深海中部取樣，每月兩次，共收集了一萬多個幼蟲樣本；之後在Sorek教授的實驗室里，通過基因組測序技術識別幼蟲種類。Sorek教授說：「在識別幼蟲種類之前，必須建立一個包含海灣中所有珊瑚魚類基因組的資料庫，最終我們的資料庫中收錄了頻繁出現在珊瑚礁中的約80％（~540種）主要魚類物種的基因條形碼。」據悉，基因「條形碼」技術是一種基於特定基因的DNA技術，其序列因物種而異，並在生物學研究領域中廣泛應用。

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