鳥糞中的奧秘

灰椋鳥在楝樹上

這一篇要提一下達爾文的《物種起源》。首先需要說明的是，《物種起源》一書並不難讀，非常通俗易懂，它決不是高頭講章，因為達爾文不是愛因斯坦，物種起源問題也不是相對論。只要你對生物進化問題感興趣，你就可以去讀，讀過之後，你會發現，「原來如此」，並非高深莫測。

達爾文在《物種起源》中，有一部分專門論述植物種子的傳播，在關於種子傳播的方式中，他講了一段鳥類對種子傳播的作用，其中談到他自己親身的觀察和實驗。科學研究需要有心人，達爾文就是這樣一個人。他從鳥糞中小心翼翼的撿到百餘粒種子，然後播種試驗，看它的發芽率。雖然沒有嚴密的對照，但達爾文還是從中推論出，消化作用對種子萌發的影響，並從鳥類的遷飛距離，探討種子的傳播。

楝樹的種子

從鳥類的習性看，可以將其分為食蟲鳥和非食蟲鳥，非食蟲鳥類中，有相當一部分為雜食性，例如麻雀，既吃種子，又吃其他。從植物學的角度看，許多種子其實就是一粒果實，種子的外面有果肉，如桃和杏。植物的種子有大有小，種子的外殼堅韌程度不同，果肉或多或少，所以，不同鳥類在取食時，各取所需。但是，在野外，我們通常並不容易看到較多的鳥糞，所以，哪些鳥兒吃了什麼，不易知道。不過，也有機會發現其中奧秘。

前面有一篇談絲光椋鳥和灰椋鳥，說過這兩種鳥類在冬季喜歡吃楝樹的種子。當我在濕地中走動，在河流右岸壩上幾棵楊樹下，就發現成片的鳥糞，這些鳥糞都帶著楝樹種子的黃色。附近十幾米幾十米的距離外，就有楝樹，上面依然掛滿一串串黃色的種子。這些鳥兒在樹上停留的時間不長，一般不超過三分鐘，吃一會兒就飛走，停落在附近的樹上，或者回到河心島上的柳樹上。三點一線，幾棵不大的楊樹，就成了中轉站。

樹下的鳥糞，請注意那些白色的種子

我大約估計了一下，在十幾米的距離內，四五棵小樹下，幾片鳥糞中，有超過500粒的楝樹種子。每一粒種子都是光潔的、白白的，就像專門漂洗過。每一粒種子上的凹溝，都乾乾淨淨，沒有一點兒果肉。我真是為之感到驚奇，一隻小鳥，短短的消化道，種子在這裡一次簡單的旅行，就有如此的變化。消化的力量，足以改變這種子的生命過程。灰椋鳥將楝樹的種子帶走，並為它剝去外層的果肉，消化液的作用，又將堅硬種子的外殼褪去一層，如此，來年種子萌發時，它就會比同樣未經消化的種子容易的多。

撿回幾粒被消化的楝樹種子，看看發芽如何

回頭望一望寒風中的楝樹，低頭看這樹下的鳥糞和一粒粒潔白的種子，灰椋鳥在無形中為植物的傳播做著工作。寒冬里，幾隻戴勝這樣的雜食性鳥類，不停地在地面尋找食物，吃的就是一粒粒微小的雜草種子，像楝樹上這樣的大顆粒種子，在整個冬季里，很少有其他鳥兒光顧，這幾乎成了灰椋鳥和絲光椋鳥的專供。乾枯的種子，鳥兒從中獲得的營養，是多麼有限。整個胃腸，又要經歷怎樣的艱難，才能從中擠出一點兒養分，供給給那小小的身軀。這樣，就不難理解，為什麼幾乎每一隻鳥兒，都在不停地尋找食物。

戴勝在枯草中覓食

鳥類的體溫和代謝速率，比哺乳動物要高，哺乳動物的體溫通常在37℃左右，鳥類的體溫則在41℃上下。例如，燕雀的體溫為40.4℃，白頭鵯為40.3℃。譬如白頭鵯，有較低的基礎代謝率和高的熱傳導。基礎代謝率是動物維持正常生理機制的最小產熱速率，高的熱傳導，則意味著熱量散失的也快。因此，不斷的覓食，是鳥類維持能量代謝平衡的一項重要生存策略。

冬季的食物資源畢竟有限，有效地利用有限的資源，是鳥類生存的一項重要的競爭和選擇。像大山雀、啄木鳥等食蟲鳥類，幾乎整天都在樹木的枝幹上敲敲打打，尋尋覓覓，它們獲得的是高蛋白食物，而雜食性鳥類，像麻雀、灰椋鳥等，則只要適口，都咽的下，依靠那強大的嗉囊和肌胃，它們從中獲得能量供應。

燕雀，樹芽也可以吃

當我的注意力從壩上轉移到河灘的蘆葦叢時，恰好有一群棕頭鴉雀自西而東，吱吱咋咋鳴叫而過，它們的移動速度很快，前後呼應著。如此快速的移動，每一隻鳥兒都在蘆葦桿上，上上下下，用那短小的喙，啄食藏在其中的食物。這類小鳥的糞便，如果不是跟蹤尋找，我們幾乎沒有機會看到，但從它們的忙碌中，可以推知，從泄殖腔中排出的那一小點兒鳥糞中，也會有這樣那樣的種子。這些種子，隨著鳥兒的隨機遷移，遠播到其他地方，無形中擴大了這些植物分布的地盤。

棕頭鴉雀，嘴中含著食物呢

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