五胡十六國：風聲鶴唳，草木皆兵
「風聲鶴唳，草木皆兵」在現代漢語中已經是被廣泛的應用一個成語了，本意是說把風聲和鶴的叫聲也當成了敵人追趕的異常聲響，一草一木也看成了敵人的軍隊，說明狼狽逃跑時驚嚇恐懼的程度。後來用來形容，在人非常驚慌的時候，稍有一點風吹草動都恐懼緊張，疑神疑鬼。這個典故是出自《晉書》苻堅的傳記，講的就是「淝水之戰」的故事，這場影響中國歷史發展進程的著名戰役，是前秦的國君苻堅發動的一場旨在統一全國的軍事行動。
這是一場大規模的戰役，尤其是前秦投入兵力達百萬之眾，而東晉不過區區幾萬人馬，實力懸殊是顯而易見的。按理說，東晉這點人馬去抵禦百萬的前秦軍隊，無異於雞蛋碰石頭，東晉必敗無疑。然而戰爭的最終結果卻是完全出乎人們的意料，幾萬人馬盡然擊退了聲勢浩大的百萬大軍，不僅改寫了中國的歷史，也創造了軍事史上的奇蹟。
本來軍事實力佔有壓倒性優勢的前秦帝國，打敗晉軍統一全國是毫無懸念的，但是前秦已故丞相王猛早就指出，在前秦內部的民族矛盾沒有得到妥善解決之前，不宜對南用兵。實際上，苻堅發動這場戰爭之初，在秦國內部支持者就很少，包括皇后皇太子在內的多數人都是持反對的意見，紛紛勸阻苻堅放棄這次軍事冒險計劃。然而此時好大喜功，輕敵自大的苻堅不顧群臣和皇族成員的反對一意孤行。
苻堅不再理睬多數人的意見，在一片反對聲中下達了總動員令，命他的弟弟苻融率領步騎聯合部隊二十五萬，擔任先鋒。苻堅親率步兵六十萬、騎兵二十七萬的主力部隊，隨後續進，總兵力接近百萬。大軍從長安出發，直指東晉邊境重鎮壽陽(安徽壽縣)，拿下東晉首都建康(南京)，志在必得。
消息傳到江南，立刻在東晉引發了政治大地震，朝野上下人心惶惶，東晉政府緊急任命謝石(謝安弟)為征討大都督，謝玄為前鋒都督，率謝琰(謝安子)、桓伊等八萬人拒敵，另派胡彬率水軍五千人增援壽陽。正如王猛等人的觀察，此時晉朝內部權力鬥爭趨於緩和，自從掌握軍權的桓溫去世後，王謝兩家大族跟桓氏家族達成某種和解，所以窩裡斗已經不是主流了，維持一個利益分配相對平衡的局面才是共識。這個時候，在東晉朝廷中，有了這樣不成文的規定：兵權仍歸桓氏家族執掌，而行政權大權讓給王謝兩家，誰也別想著一家獨大，稱王稱帝，司馬家皇帝這塊神主牌位不能推到，還是要供著。所以說，此時的晉朝高層還是能和衷共濟，渡過重重危機的。
在東晉方面，此時唱主角的是謝氏家族——東晉社會的名流、謝氏家族的掌門人、東晉政府的宰相謝安帶領他的子侄迎敵。在前秦大軍壓境之際，謝安的侄子謝玄受命出師，他心裡還是沒底，而且很惶恐。但是在危急關頭，謝安卻顯得異常淡定，他既不談軍事也不談政治，只管駕車郊遊，一副怡然自得的樣子，對前線的戰事一概不問，謝玄很著急，謝安卻拉他下棋。謝安接著又繼續遊山玩水，直到天黑才返回府中。這時，桓沖怕建康兵力不足，要派三千精銳東下支援，謝安卻不發兵，桓沖內心焦急異常，氣得桓沖沒有辦法，他說：「謝安盡派些沒有經過風浪的年輕人去御強敵，我們的國家遲早要葬送在他的手裡!」
而此時秦軍節節勝利，秦陽平公苻融等攻佔壽陽(今安徽壽縣)，擒獲守將徐元喜等。而趕去增援的胡彬得知此訊只好退守峽石(今壽縣西北)，不久糧道又被秦軍阻斷，因此晉軍前線更吃緊。這讓苻堅更加輕敵了，他以為晉軍已經嚇破膽了，可以不戰而屈人之兵，竟派曾是戰敗被俘的晉將朱序到晉營勸謝石等投降，但卻不知道朱序身在曹營心在漢。他很高興苻堅給他的這個差使，他到了晉營給謝石等人帶去了很多重要的情報，並出主意說：「如果等到秦國的大軍趕到，確實難以抵抗，應該乘敵人兵力還沒有全部集中的時候，從速進軍，只要打敗了他們的前鋒，挫動敵人的銳氣，那麼兵敗如山倒，就能很容易打敗秦軍了。」
本來謝石心中膽怯，不敢交鋒，只想打消耗戰，但是朱序帶來的情報讓他改變了主意，於是派大將劉牢之率五千精兵迎戰。劉牢之指揮士卒，渡水進擊，大破秦軍，這一戰盡然消滅了一萬五千秦軍，此戰讓晉軍的士氣大增。謝石的膽子也壯了，傳令拔營起寨，分水陸兩路，向前推進。苻堅得到報告，登上城樓察看。他們遠望晉軍浩浩蕩蕩開來，竟把山上的草木也當作晉兵。到這個時候苻堅的輕敵之心才有所收斂，他對弟弟苻融道：「晉軍比我們想像的要強，看來這個仗也不是很容易打!」雖然苻堅覺得，拿下東晉有一定的難度，但還是按照原計划進軍。
秦軍直逼淝水(現今安徽省壽縣的東南方)，在岸邊列陣。晉軍到了河邊，不好渡河，於是謝玄派人跟苻堅說：「如果你們把隊伍向後移幾步，讓我軍渡河，這樣一決勝負才算公平。」秦軍將士當然不同意，但是苻堅昏了頭，想是有些食古不化，竟然同意了，他說：「略退幾步有什麼關係，等到晉軍渡到半途，我們派騎兵攻擊，還怕打不贏他們?」半渡而擊之本來也是一條不錯的計策，但是苻堅又哪裡知道，晉朝的降將朱序等人根本就是姦細。等到前面的秦軍往後移，而後面的大部隊又沒有得到任何後移的命令，朱序等人就趁機在陣後大叫：「秦兵敗了!」，秦軍都信以為真，全軍恐慌，陣腳大亂，頓時陷入無序狀態。軍士們爭先恐後開始逃跑，很快引起連鎖反應，一營逃跑，其他各營紛紛跟著逃，互相踩踏死傷無數，這樣小小的一場混亂盡然導致整個戰爭的失敗。
苻融騎在馬上想要阻止逃軍，卻被後退的兵士衝到，墜下馬來，又被隨後趁機追擊的晉兵殺死。戰事很快發生了逆轉，晉朝降將朱序、徐元喜等抓住機會陣前起義，秦軍一潰千里。晉軍趁機收復壽陽，繳獲苻堅乘坐的雲母車及大批器械、軍資、珍寶、牲畜等，並俘虜了前秦的淮南太守，這一戰終使苻堅一統天下的宏願成為泡影，讓偏安的東晉朝廷得以保住東南半壁。此時的謝安還是那麼淡定，他還在跟人下棋，等到捷報送來，他看完就隨手放在旁邊，繼續下棋。跟他對弈客人卻耐不住，問戰況如何，謝安隨口答道：「孩子們把賊兵打敗了!」謝安能沉得住氣，但是儘管顯得神情淡定，其實他內心激動異常，進屋時因為內心狂喜而腳步過重，踩斷了木屐的後跟，他竟然沒有感覺到。
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