「創造之眼」掌握著宇宙生死的秘密？
著名的行星狀星雲NGC7293，螺旋星雲以及它的中央白矮星，由哈勃望遠鏡拍攝。圖片版權：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
【博科園-科學科普】超新星可能是最壯觀的宇宙爆炸事件，但行星狀星雲的數量是它的數百倍。
不同顏色的層對應不同的溫度和元素，在外圍有紅色的氫和更重的元素，比如碳、氧和硅在內部層上。圖片版權：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
當他們耗盡核燃料時類似太陽的恆星會將其外層的物質吹掉，然後收縮成中央的白矮星。
中性氣體出現在藍色氣泡與氣態盤相接的球狀體中，白矮星的作用是蒸發。圖片版權：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University)
外星雲由氫組成首先被吹走，而白矮星主要是碳和氧。
在這個對比增強的視圖中，展示了螺旋星雲內部邊緣的蒸發氣體球狀體的結構。每個球狀體只是圍繞著月亮的質量，並且迅速蒸發形成任何物質。圖片版權：NASA, ESA, and C.R. O'Dell (Vanderbilt University); Processing by E. Siegel
白矮星很小但足夠熱可以蒸發周圍的冷、中性的氣體團。
這幅螺旋星雲的特寫展示了正在返回星際介質的過程中的蒸發氣體的細節，它將參與未來幾代恆星的形成。圖片版權：NASA, NOAO, ESA, the Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner (STScI), and T.A. Rector (NRAO)
這些蒸發的氣體球狀體太小不能形成新的恆星，而是將它們的物質返回到星際介質中。螺旋星雲有一種類似於圓盤狀和氣泡狀的結構，由垂死的中央恆星形成。
在這個紅外圖像中紅色的中央輝光是垂死恆星噴出的氣體的最後一層，而更冷的綠色細節在幾千年前就被吹掉了。圖片版權：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz.
紅外圖像突出顯示了中性的冷氣體。
ESO的VISTA望遠鏡拍攝了這個螺旋星雲的圖像，突出了其外圍的氣體和中性結構。在可見光中模糊了這個視圖的加熱氣體在紅外線中是透明的，可以看到更多的細節。圖片版權：ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit
隨著時間的推移，所有這些物質都會蒸發，而中央恆星則是如此的熱，以至於在這些冷的波長上幾乎沒有出現過。
與此同時來自GALEX的紫外線光不僅突出了明亮的、熾熱的中央白矮星，而且還反射了周圍物質的紫外光，以及電離氫的發射線。圖片版權：NASA/JPL-Caltech/SSC
然而在紫外線中到處都可以看到熱反射的星光。
這是NASA的斯皮策太空望遠鏡和星系進化探索者(GALEX)的組合圖像。在死亡中恆星塵封的外層空間正在散開，熾熱的恆星核將熾熱的紫外線輻射出來，使其發光。圖片版權：NASA/JPL-Caltech
紅外線和紫外光一起展示了在光學中丟失的脆弱的氣體的細節。
在這個星雲的紅外視圖(頂部)和可見的光視圖(底部)之間的明顯的驚人的差異，展示了這個天文物體的不同，但同樣重要的細節。圖片版權：ESO/VISTA/J. Emerson. Acknowledgment: Cambridge Astronomical Survey Unit
需要一個多波長視圖來顯示這裡的完整結構。
在一個不包括可見光數據的組合圖像中，氣體球確實引人注目。然而它們只是暫時的，在未來的幾千年里才會完全消失。圖片版權：NASA/JPL-Caltech
最終所有的外部物質將返回銀河系，使新一代的恆星得以形成。
作者：Ethan Siegel（天體物理學家）
來自：Forbes
編譯：中子星
審校：博科園
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