口服微生物＋西蘭花來治療癌症

實驗小鼠食用富含基因工程益生菌和十字花科蔬菜的飲食。圖片來源： Chun-Loong Ho博士

結直腸癌是比較常見的癌症之一。儘管這種癌症早期的5年存活率相對較高，但是到了晚期後存活率就會大幅下降，而且複發的風險非常高。

為了解決這個問題，新加坡國立大學（NUS）Matthew Chang助理教授的醫學實驗室將細菌和蔬菜結合在一起，將其作為一個能夠尋找並殺死結直腸癌細胞的目標系統。該研究由Chun-Loong Ho博士牽頭，近日發表在《Nature Biomedical Engineering》上。

這個腫瘤靶向系統的核心是一種生物工程改造的大腸桿菌Nissle，這是腸道中一種無害的細菌。研究團隊利用基因工程技術，將這種細菌改造為一種益生菌，它能夠附著在結腸癌細胞表面，並分泌一種酶，將一種物質（存在於十字花科植物中，比如西蘭花）轉化成為有效的抗癌成分。癌細胞會吸收附近的抗癌成分並被殺死。正常的細胞不會進行這種轉化，也不會受到毒素的影響，因此該系統只會作用於結直腸癌細胞。

圖像來源：Nature biomedical engineering

這種基因工程的益生菌和西蘭花提取物或含有這種物質的水溶液的混合物能夠殺死培養皿中95%以上的結直腸癌細胞。此外，這種混合物對其他類型的癌細胞沒有作用，比如乳腺癌和胃癌。令人驚訝的是，這種益生菌和蔬菜混合物能夠使患結直腸癌的小鼠體內的癌細胞數量減少75%。相比於沒有食用這種混合物的對照組小鼠，實驗組小鼠體內的腫瘤體積小三倍。

Ho博士和Chang助理教授以及新加坡國立大學醫院的結直腸癌專家Yong Wei Peng博士認為，這些益生菌有兩種用途：預防和清理手術後殘留的癌細胞。未來，結直腸癌患者可以將益生菌作為膳食補充劑，和西蘭花一起食用，用於預防結直腸癌或降低術後的複發風險。

正如Chang助理教授所說：「這種方法令人興奮的地方在於，我們只需要改變生活方式，將飲食作為一種低成本的、可持續的治療方案。我們希望，這種方法可以成為當前癌症治療方法的有益補充。」

Ho博士補充說：「聽媽媽的話，多吃蔬菜總是有好處的。」

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