如何防禦小行星撞擊地球，這在十幾年前還被認為是荒唐的想法。

如今，科學家們已經在認真地看待這一問題，相信這一危險是確實存在的。儘管發生一次天地大碰撞的可能性極小，但如果發現了一顆小行星直奔地球而來，我們又該怎麼辦呢?人類能夠防止這種飛來橫禍嗎?

轟炸小行星

正如大家在好萊塢電影中看到的，利用核武器的爆炸把小行星炸得粉身碎骨，從根本上摧毀它。從理論上說，即使一顆體積較大的小行星在幾個月後就要撞上地球，只要核武器裝置足夠強大，產生的核爆炸也可以把它擋開，不過這種方案存在著巨大的漏洞。

首先，人類從來沒有實驗過在外太空環境中進行核爆炸，這種爆炸產生的結果難於預料，也無法控制。核爆炸能否改變小行星軌道，結果無法預料。

而且，現在的天文觀測已經表明，許多小行星實際上是鬆散地聚集在一起的石頭堆。核爆炸的威力很可能會將它炸成幾大塊的碎塊，這樣一來非但沒有解決間題，反而使它更複雜。如果小行星破碎後沒有改變軌道方向，反而會對地球造成更嚴重的傷害。

事實上，如果研究人員發現一顆天體朝地球飛來，最終註定要撞上地球，那麼他們多半會在真正撞擊之前幾十年甚至幾個世紀就盯上它。而小行星幾乎沒什麼預兆就要撞上地球的情景，比如1998年電影《天地大衝撞》中所描繪的情景幾乎不可能在現實中出現。

如果我們能夠提前50年甚至100年就獲知某顆小行星將撞擊地球，有了這麼多的時間，則可以用一艘宇宙飛船提前飛至小行星旁邊，只需引發一次威力不大的普通化學炸藥爆炸，稍許改變小行星的原定飛行軌道，這樣到小行星飛至地球附近時，它已大大偏離了其原先的航向而從地球旁邊掠過。

小行星拖船方案

2005年美國科學家羅賽爾等人在《自然》雜誌上提出了一種最新的方案，即發射一艘飛船，與正在接近地球的小行星會合，抵達後在小行星表面安置一艘20噸重的無人牽引拖船，利用拖船與小行星之間的牽引作用，緩慢地將小行星拖離原先的軌道，使它錯過地球。

為了推動小行星，太空拖船將使用噴射等離子體的核能發動機。擋開小行星的首要條件取決於時機。首先，天文學家必須在小行星撞上地球之前至少10年就探測到它，以便有足夠的時間使防衛措施奏效。幸運的是，隨著進行中的小行星探測工作不斷取得進展，這個要求不難達到。

防止小行星撞擊地球最有效的方案是沿著小行星軌道運動的方向推動，以加快星體速度，或者是沿相反方向推動，使其減速。

改變小行星的運動速度也就改變了它的軌道周期如果在預期小行星要撞上地球之前10年左右，太空拖船就給它施加一個輕柔 但長久的推力，那麼只需要使小行星的速度增加1厘米/秒。這個變化會讓它的軌道略微增大，延長它繞太陽一周所需的時 間。

另一方面，太空拖船也可以使小行星減速。減速的結果是小行星的軌道收縮，軌道周期縮短45秒。經過10年後，小行星到達 會合點的時間將比地球早225秒。當然，如果小行星快撞上地球了，太空拖船時才到達，那它就要向小行星施加更大的推 力。

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