最精明的征服者：大英帝國對非洲的入侵、統治及撤退
與葡萄牙相比，英國人顯然是非洲盛宴中的後來者，但是，這並不妨礙這個帝國攫取最豐厚的果實。
入侵非洲
最初，英國在非洲的擴張相對滯後，當荷蘭人、葡萄牙和西班牙等國早已在非洲建立鞏固的殖民地時，英國僅僅只能在黃金海岸地區佔據一些小型據點。不過，法國大革命帶來的歐洲動蕩，給英國在非洲的擴張帶來了良機。
在這期間，英國在非洲奪取的最重要的據點是位於好望角的戰略要地荷屬開普敦。1795年，雅各賓控制的荷蘭（巴達維亞共和國、荷蘭王國）追隨法國革命者向歐洲君主國宣戰，英國藉機入侵荷屬開普敦，將之據為己有；1802年，英國與法荷簽訂了《亞眠和平協議》，開普殖民地重回荷蘭；不過，到了1806年，英國再次入侵荷屬開普敦，並在拿破崙帝國崩潰後，於1814年《英荷條約》逼迫荷蘭人承認英國對該地的所有權。從此，英國牢牢控制了開普敦地區，並由此向非洲北部擴張。
當時，英國人在南部非洲的擴張，主要面對兩股勢力的阻擋。
一方面，英國的向北擴張同樣激發了非洲本土黑人的反抗。最開始是與科薩人的戰爭，隨後是土著強國的祖魯人，1879年1月，英軍在伊散德爾瓦納戰役與祖魯人遭遇，損失慘重；3月，英軍隨後再次進攻祖魯人，並摧毀了祖魯人的抵抗。
另一方面，開普敦被英國佔領之後，大量英國移民抵達這裡，由於英國的制度文化與荷蘭裔（也稱布爾人）人口大相徑庭，引發了原荷蘭移民的不滿。憤怒的荷蘭移民開始大舉北遷，進入南非腹地，形成了德蘭士瓦和奧蘭治自由州等一系列「布爾共和國」。這些布爾人國家對英國的殖民行動抱有深深的敵意。從1881年到1902年，英國殖民者與布爾人發生了兩場大規模戰爭，由於布爾人驍勇善戰且全民皆兵，英國儘管獲勝，但在這兩次戰爭中損失極大，不得不接受布爾人的政治規則，並允許其高度自治（即南非）。
大英帝國的開拓者，不避寒暑疾病，向非洲內陸進軍
在這個過程中，英國殖民者也開始由南向非洲中部邁進。1888年，英國殖民者控制了今天辛巴威和尚比亞地區，建立了羅德西亞殖民地，英國在非洲南大陸的主要擴張基本完成。
與此同時，英國人巧妙借用了埃及君主伊斯梅爾帕夏（Isma"il Pasha）的破產之機，加強了對北非強國埃及的控制。然而，此舉激起了埃及人的劇烈反感，並引發了艾哈邁德·阿拉比（Ahmad Ourabi）領導的軍事叛亂。當時的埃及君主陶菲克帕夏（Tewfik Pasha）被迫乞求英國干預，英軍隨即介入，打垮叛軍並佔領整個埃及，這實際上使得埃及淪為英國的保護國。
大英帝國幫助埃及帕夏陶菲克打敗叛亂軍人阿拉比，由此控制了強大的埃及（阿拉比的戰敗）
另外，由於蘇丹被自穆罕默德·阿里之後就被埃及君主控制，埃及的政治真空隨後也誘發了蘇丹地區的大規模起義。1881年，蘇丹爆發馬赫迪起義，埃及軍隊屢戰屢敗，被迫退出蘇丹。1898年9月，在英國將領赫伯特·基奇納（Cecil Rhodes）的指揮下，英、埃聯軍再次入侵蘇丹，並在恩圖曼戰役中摧毀了馬赫迪軍主力，進而重新控制了蘇丹。
隨軍記者丘吉爾記載下恩圖曼戰爭後的場景，〝在馬克沁機槍前有2萬具屍體密密麻麻地躺在地上〞
從此，大英帝國在非洲由北向南的擴張，基本完成。
統治非洲
從1880年至1914年，大英帝國通過一系列征服行動，大約30%的非洲人口置於其統治之下，而同一時期法國只統治15%的非洲人、德國9%、比利時7%以及義大利1%。由於非洲領地上各個民族的文化、宗教傳統差異極大，英國為了更好的統治這些土地，因地制宜地採取了一系列政策，由此建立了相對鞏固的秩序。
在南非開普敦殖民地，由於當地居民白人較多，英國施行相對接近本土的政治制度。1854年，英國在當地建立了不論種族、以最低限度財產為選舉人基準的選舉制度，並選舉出開普敦第一屆議會，行政權全部掌握在英國殖民當局手中；到了1872年，開普敦殖民地就實現了責任政府制，自此以後，選舉出的首相和首相領導下的內閣對地區事務全權負責。
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對於深受布爾人影響的南部非洲其他地區，英國人則施行了不折不扣的種族隔離制度。在第二次布爾戰爭之後形成的南非聯邦（大部分）以及羅德西亞（今天的尚比亞和辛巴威），英國默許當地白人以種族隔離的方式自我統治。
在埃及穆斯林君主傳統支配範圍內的埃及和蘇丹等地，英國則以埃及君主的名義進行統治。1881年阿拉比起義被英國平息之後，英國領事實際上操控了埃及政局，到了1915年，英國更直接宣布埃及為其保護國；1899年1月馬赫迪起義被平息後，英國與埃及簽訂《英埃關於共管蘇丹的協定》，蘇丹總督表面上由埃及任命，實際只能由英國人擔任，通過這種傳統架構的，大英帝國確立了對蘇丹的統治。
英國在奈及利亞的統治同樣類似，都是立足於當地社會傳統，建立相應的統治架構。1861年8月，英國以女王名義佔領奈及利亞舊都拉各斯，正式在該地區設置總督和單獨立法議會，為了充分發揮當地傳統君主的作用，1861年，英國外交大臣在指示文件中寫道：「女王陛下政府極不願意因英國在拉各斯建立統治權而使該島現任君主多蘇木的權利遭受任何害。」1900年1月，英國控制北奈及利亞，盧加德（Frederick Lugard）出任高級專員，他明確提出大英帝國在奈及利亞北方的殖民統治原則是「通過封建王公進行間接統治」。在這一方針的基礎上，英國人保留了奈及利亞地區部落酋長管理其內部事務的權力，但所徵稅的一半需交給英國殖民政府。
達爾豪朗伯爵印度現代化措施導致的印度大起義，使得大英帝國在非洲地區並不熱衷於當地的現代化。這實際上給了德國元首阿道夫希特勒以深刻的暗示，使他意識到，如果德意志民族想要統治斯拉夫人，就絕不能讓當地民族接受「超過數數超過50」的教育：正所謂愚昧的傳統雖然無能，但足以滅殺反抗情緒，偉大的現代化雖然優越，卻也能夠強化人的自尊——因此，對於高明的大英帝國統治者來說，相比後者，顯然前者更應獲得鼓勵（圖為大英帝國軍人顧問尊奉部落酋長們的權威，挾酋長以令部民）。
英國非洲各個殖民地的旗幟，體現了當地文化傳統與英帝國認同的完美結合
就這樣，大英帝國通過對原有政治框架的利用，以相對低廉的政治、經濟和軍事成本成功建立起對廣袤非洲殖民地的有效統治。
殖民帝國的崩潰
儘管英國統治者在殖民地長袖善舞，極盡統治之奧術。但兩次世界大戰依然嚴重摧殘了大英帝國在非洲的統治秩序。
一次世界大戰後，那些民族主義和自我意識較強的非洲殖民地，先後出現了獨立浪潮。1919年，埃及爆發反英起義，要求獨立。由於一戰造成財政惡化和反戰情緒，英國無力鎮壓，被迫於1922年承認埃及的獨立地位，到了1936年，英國與埃及簽訂《英埃同盟條約》，英軍撤出了除蘇伊士運河、亞歷山大港以外的埃及土地。
1931年，為了應對南非聯邦境內的布爾人反英情緒，在《威斯敏斯特法令》法案中，大英帝國被迫承認南非聯邦的「自治領」實質獨立地位。
第二次世界大戰後，英國的財政更是近乎枯竭，嚴重依賴於美國的援助，無力維持龐大的軍備確保殖民地的安全。愈發糟糕的是，美國出於擴大貿易市場和與蘇聯爭奪新獨立國家的考慮，極為反感大英帝國的殖民地政策，甚至不惜以斷絕財援脅迫英國退出殖民地。
首先向英國發難的是埃及，該國民族主義者的得勢對大英帝國的殖民地政策產生了決定性影響。
1952年7月，埃及發生7月革命，民族主義軍人納賽爾（Jamal Abdulnasser）推翻了親英的埃及君主，建立了民族主義政權。1953年，納賽爾宣布埃及放棄對蘇丹的主權，這實際上使得英國統治蘇丹的政治合法性基礎《英埃共管蘇丹協定》失去效力；1954年，英埃簽訂了保證蘇丹獨立的條約；1956年1月1日，蘇丹率先脫離大英帝國獨立。
到了1956年7月，納塞爾突然向直接英國發難，公開宣布將至關重要的蘇伊士運河收歸國有，由於英國企業和銀行擁有該運河44%的股份，這嚴重侵犯了英國的利益，引發英國的憤怒。為了挽回形勢，1956年11月，英國趁以色列進攻埃及西奈半島的時機，聯合同樣在蘇伊士運河擁有股份的法國，派兵進入蘇伊士運河地區。儘管英法軍隊迅速擊潰了埃及軍隊，但卻引發了美國政府的極度不滿。
美國總統艾森豪威爾（Dwight Eisenhower）立即對英法的舉動表示了強烈反對，譴責英法的舉動是殖民主義的死灰復燃。同時，美國政府故意拋售英鎊，導致英鎊匯率浮動並瞬間貶值15%，並否決英國向國際貨幣基金組織的貸款申請，而且還停止向英國的經濟援助。美國的政策得英國在外交、經濟和財政上都陷入了嚴重困境。在這種情況下，儘管英法否決了美國要求英法撤軍的聯合國提議，但依然無法承受巨大的壓力，不得不接受停火，退出蘇伊士運河。
蘇伊士運河危機中大英帝國的行動，實際上是該帝國為了挽回自身命運的最後一次勇敢嘗試。危機中英國的表現，暴露出帝國的財政狀況已經使其無力維持殖民地政策，無論其願意與否，大英帝國都必須放棄自己的殖民地。
1957年上台的英國首相哈羅德·麥克米倫（Harold Macmillan）在蘇伊士運河危機中擔任財政大臣，在蘇丹獨立浪潮中就職外交大臣。這些特殊的經歷，使得他深深地意識到大英帝國必須放棄自己殖民地。
1957年，黃金海岸（歐化最嚴重，教育最發達）脫離大英帝國宣布獨立。1960年2月3日，麥克米倫在開普敦發表著名的「變革之風」演說，昭示著大英帝國將從殖民地退出，從此英國非洲殖民地的獨立浪潮一發不可收拾。
1960年，英屬索馬利亞、奈及利亞宣布獨立；1961年，獅子山宣布獨立，南非聯邦宣布退出英聯邦；1962年，烏干達宣布獨立；1963年，肯亞宣布獨立；1964年，尚比亞和馬拉維宣布獨立；1965年，甘比亞、羅德西亞（辛巴威）宣布獨立；1966年，波札那、索萊托宣布獨立；1968年，史瓦濟蘭宣布獨立。
英國非洲殖民地的獨立浪潮
至此，大英帝國對非洲大陸的統治徹底終結。事實上，相比於法國、葡萄牙等國對殖民地獨立浪潮靡費甚大卻毫無希望的鎮壓，英國的主動退出與她的藉機入侵和因地制宜的統治，都是極為高超的政治舉措。
從歷史的得失來看，大英帝國無愧於非洲最精明的殖民者。
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