畢淑敏：沙克爾頓為自己安排的生命謝幕——最新原創
1921年，沙克爾頓決定再次奔赴南極。這位昔日英雄，雄風不再，矮胖蒼老。他這次的探險目標，是環遊南極洲一圈，繪製其海岸線圖（說實話，這個目標實在有點曾經滄海難為水）。
他先是邀請英國童子軍參與此事，有1700人報名。他和兩位競爭成功的男孩照片，出現在《英國年輕人》雜誌上。
他的船「探索號」，7月17日自倫敦出發，大批民眾列隊在泰晤士河邊歡送。童子軍扯著英王授予的國旗，它將被升起在沙克爾頓此次新發現的南極土地上。
出發不久，「探索號」的主機頻頻故障，在里斯本和里約熱內盧兩次大修。由於拖延了時間，為了搶在南極夏天之前抵達那裡，沙克爾頓只好直接南行，放棄了在南非開普敦利用飛機的機會。
沙克爾頓47歲了，在被困厄於南非的日子裡，他的心臟病幾次發作。他自創了一個用香檳酒化解心臟疼痛的土方子，決定繼續駛向南喬治亞島的古利德維肯捕鯨站。
終於到了這個世界最南端的小鎮，這裡到處瀰漫著鯨魚屍體腐敗後的腥臭之氣，時間是1922年1月4日。
1月5日凌晨，沙克爾頓心臟病再次發作，後果致命，沙克爾頓因而去世。他身穿藍白色的睡衣，躺在一個用瀝青塗抹過的普通棺材裡，上面覆蓋著褪了色的英國國旗，被送到挪威居民點的教堂，等機會運回英國。當沙克爾頓的遺體好不容易顛顛簸簸運至烏拉圭時，他遺孀的囑託傳來——將沙克爾頓的遺體，運回南極就地安葬。
1922年3月5日，沙克爾頓的遺體，又被挪威捕鯨船運回到了古利德維肯，在那裡舉行了短暫的儀式之後下葬，只有簡單的墳冢和一個小小的十字架。當他的副手駕船自南極失敗而返後，看到如此寒酸，決定建個頂部有大十字架的顯著石標，銅質銘牌上寫著「探險家歐內斯特·沙克爾頓爵士」。
沙克爾頓以他的南極之死，為自己的探險生涯畫上了句號。
對於這最後一次探險，我深刻懷疑是他有意無意地為自己生命所安排的謝幕。他在抵達夢魂牽繞的南喬治亞島的第二天凌晨，就與世長辭。離他48歲生日，還差一個多月。
身患潛在重病之人，是可以選擇什麼時間離開這個世界的。這並不是自殺，而是當事人覺得一切都可以放下之時，就義無反顧地抽身去了，來一場符合心愿的體面撤離。沙克爾頓的神經之頑強，自我意識之堅韌，自制力之無所不在，一般人絕無法比擬。所以，他的死，更像是一種明確的抉擇。
他決定死在南極，既然已經抵達了目的地，就不再延宕，無牽無掛地告辭了。乾脆利落，斬釘截鐵。
他的妻子可謂相當了解他，將他葬在南極。還有什麼結局，比這更符合沙克爾頓的心愿呢？
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