重大發現：火星地表下的藍色純冰層

Image credits: NASA / JPL / USG / University of Arizona

最新論文稱，火星隱藏著大量純凈的冰凍水資源。

十幾年來，火星勘測軌道飛行器一直在向地球傳送高解析度的火星圖像，但大部分圖像里並沒有非常特別的東西。幾年前，美國地質學家Colin Dundas注意到，火星某處地表下存在一層淡藍色的結構。之後，她又在火星的另外7個地點發現了相同結構，它們鑲嵌在高聳陡峭的懸崖壁中。

如今，科學家發現，這層結構幾乎是純粹的水冰。新論文稱，這意味著火星存在大量的地下冰，而且距離地表非常近，哪怕是在緯度較低的地區(例如赤道附近)。這層冰層能夠幫助科學家研究火星歷史，並且大大提高殖民火星的可行性。

之前，科學家曾在火星上發現過冰——火星兩極存在厚厚的冰層。而火星勘測軌道飛行器的雷達數據也表明，火星可能掩埋著冰層。一些人認為，它們可能是古代冰川的遺迹——當時，火星的氣候和現在大為不同。但根據雷達數據，我們無法判斷冰層的厚度，也無法判斷它們究竟是固態大冰塊、還是凍結在土壤孔隙中的小冰晶。

如今，這篇論文填補了我們的認知空缺。這層結構厚度達100米左右，似乎是冰川的裸面。因此，火星勘測軌道飛行器接下來可以觀察冰川的橫截面，看看它會隨時間發生什麼樣的變化。

最重要的是，即便在夏天，冰層也不會融化。這意味著，它是固態的大規模結構——小冰晶很容易蒸發。去年，一些巨石從懸崖壁上滾落——它們之所以會被侵蝕，是由於地表巨型沉積物的鬆動。這些證據強有力地證明了，地表冰層和巨大的地下沉積物存在關聯。

千層蛋糕

這類層狀結構或許記錄著過去的火星氣候。冰川結構之所以呈條紋狀，是由於在不同的氣候周期中，積雪被壓縮形成冰層。隨後，風使沙塵覆蓋上去，隔開各個冰層，從而形成層狀結構。

此外，它也為殖民者提供了上好的資源。水對宇航員至關重要，它可以和二氧化碳(火星大氣中的常見氣體)混合，製造出氧氣和甲烷，前者用於呼吸、後者用作燃料。然而，只有距離地表不到幾米的冰層才能為人為用。因此，這些懸崖冰層非常有用。

不過，這次發現的懸崖冰層位於南北緯55°。那裡的冬季既寒冷又陰暗，不適合建造太陽能基地。NASA將太陽能基地限定在南北緯50°以內的地區。接下來，科學家打算在離赤道較近的地區尋找冰層。

本文譯自 zmescience，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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