比爾蓋茨的少年時代「盡情自由發展」
小學時期
——蓋茨從小就很個性，聰明好動，還是個左撇子。他的父母非常開明，從來不限制左撇子的小蓋茨使用左手，而是讓他盡情地自由發展。
——蓋茨的母親瑪麗熱愛公益，她承擔的第一個志願服務工作是為西雅圖歷史和發展博物館作講解員，工作的內容包括到各所地方學校為學生們講解本地區的文化和歷史。當時，蓋茨只有三四歲，由於家中沒有請保姆，所以母親外出時總是把蓋茨帶在身邊。當她講解西雅圖的歷史和博物館的情況時，小蓋茨總是目不轉睛地盯著母親，專註地傾聽母親的講解。
——蓋茨從小就非常喜歡讀書，這一愛好得益於外祖母的熏陶。外祖母總是喜歡指導孩子們大聲地朗讀故事書，讀完之後還讓孩子們對書中的內容進行討論。這不僅讓蓋茨在很小的時候就掌握了大量的辭彙，還培養了他的閱讀興趣。他還在自己的房間里建立了一個小書庫，非常認真地把自己的書分門別類地放好，還為它們編上了序號，取名「比爾·蓋茨藏書庫」
——上了小學後的他，在同齡人中顯示出了超凡的智力和與眾不同的性格。小蓋茨總是有不同於其他同學的想法和行為，他對打鬧嬉戲從來都不感興趣，只是一個人坐在那裡，不是看書就是靜靜地思考。小蓋茨曾經對他最要好的小夥伴愛德蒙德說：「與其做一株綠洲中的小草，還不如做一座禿丘中的橡樹。因為小草千篇一律，毫無個性，而橡樹則高大挺拔，昂首蒼穹。」
——蓋茨的母親瑪麗對子女的要求很嚴格，她要求孩子們穿著得體，守時守信，學習與客人們的相處之道。瑪麗希望兒子能保持房間乾淨、按時吃飯、不要咬鉛筆。11歲的蓋茨則不喜歡父母插手他的生活，什麼事情都想自己做主。最終蓋茨和母親爆發了一場激烈的爭吵之後，心理醫生告訴他的父母，「他們的兒子最終將贏得獨立戰爭的勝利，他們最好減少對他生活的干涉」。
——為適應孩子的智力發展，蓋茨父母為他選擇了一所新學校湖濱中學。學校在教學方面很嚴謹，但教學的宗旨是鼓勵學生們能夠根據自己的興趣自由發展，並不拘泥於一個固定的模式。這所學校有著超前的教學理念和先進的教學設施，是一所適合發揮學生潛能和特長的學校。今天，人們普遍稱它為「微軟的搖籃」。
湖濱中學
20世紀是科技迅猛發展的時期，航空、火箭、原子能等技術的發展都需要大量的運算。電子計算機就在那個時代問世了，這標誌著計算機進入了一個新的發展時期。蓋茨就是在這樣一個科學技術高速發展的時代背景下成長起來的，科技偉人也成為小蓋茨的崇拜對象。西雅圖作為美國航天工業發展的前沿城市，使得他更有機會接觸到最新的科技成果和信息，使他從小就對科技的發展產生了濃厚的興趣。
——1968年，當蓋茨在湖濱中學的第一年學習臨近結束時，學校做出一個對蓋茨的未來具有重大意義的決定。湖濱中學做出決定，在學校安裝一台計算機，讓學生去涉足嶄新和令人興奮的計算機世界。學校領導希望本校學生儘早學習和操作計算機，讓他們走在科技時代的前沿。
——小蓋茨對計算機可以說是一見鍾情，從一開始就愛上了它，只要一有空閑，他就鑽進計算機房，對計算機進行各種各樣的操作練習。他對計算機的狂熱與他的數學天賦是分不開的。在湖濱中學時，他就開始學習華盛頓大學的數學課程。他的數學主任曾經這樣評價他：「蓋茨能用一種最簡單的方法來解決某個代數或計算機問題，他可以用數學的方法來找到一條處理問題的捷徑。當然，他各方面表現地都很優秀，不僅僅是數學，他的知識面非常廣泛，數學僅僅是他眾多特長之一。」
——蓋茨把大量的時間花在了研究計算機上。在湖濱中學，他並不是唯一一個對計算機著迷的小夥子，他很快就發現，還有其他一些人和他一樣有事沒事就往計算機房跑。他不得不和這些人一起共用計算機。在這些人當中，有一個高學部的學生保羅·艾倫，他比蓋茨大兩歲，說話柔聲柔氣。7年以後，這兩個人共同創辦了美國商業史上最成功、業績輝煌的微軟公司。蓋茨和艾倫不僅花了大量的時間一起在計算機房操作計算機，而且也用大量的時間來探討有關未來計算機技術的問題。
湖濱程序員小組
——當蓋茨對計算機相當熟悉以後，就開始他的惡作劇，因為他畢竟是個孩子。一次，他和幾個同學為了避免支付昂貴的機時費用，就用一個設計程序繞過計算機的保護系統，隨意使用起防護系統允許範圍外的信息資料。
——幾次惡作劇之後，蓋茨受到了嚴厲的訓斥和懲罰，被禁止幾周之內都不能進入計算機房。之後又因為闖禍，讓他被迫保證一年之內不再去碰計算機。在這一年裡，蓋茨開始考慮自己的未來。因為沒了計算機的吸引，他常常呆在家裡。蓋茨的父親常常和法律界的名流在家裡高談闊論，這些人都有很高的學識和嚴謹的邏輯思維，並且對事物有自己獨特的看法。他們對政治和工商界有了一定的了解，律師的工作讓他們能接觸到社會的各個層面，對社會上發生的事情都有獨到的見解。這讓蓋茨大大開拓了眼界，不再局限於自己的計算機世界裡，從而對社會有了更進一步的了解。
——一年的禁止期結束後，蓋茨和小夥伴們成立了湖濱程序小組，小組的宗旨是利用電腦在現實世界中尋找賺取商業利潤的機會。這一看似十分單純的想法，日後卻成了蓋茨大展宏圖的行動指南。
——在這個小組中，肯特·伊文斯和蓋茨的關係最為親密。伊文斯是一個胖胖的男孩，他和蓋茨一樣迷戀電腦。凡是不同的是，他熱情開朗，很受朋友和老師的喜愛，而且他對商業和政治都有獨特的見解。他經常閱讀《財富》雜誌，曾給政府寫信，還做過總統競選活動的義工。他經常在課餘時間和蓋茨交流有關電腦與商業方面的問題和想法。伊文斯對商業的想法在一定程度上影響了蓋茨。
——有一家信息公司請他們小組去編寫一個用來計算工資的程序，本來這家信息公司想用酬金一次性買斷這個軟體產品，但這幾個年輕人不同意。他們要求以版權協議的方式來支付費用，也就是說這家信息公司今後每賣出一個這樣的軟體，他們就要從利潤中抽取一定比例的提成。由於這個軟體產品投放到市場後很受歡迎，在長期的經銷中，他們獲得了源源不斷的經濟效益。這個時候，蓋茨就已經開始顯示出他不凡的商業才能了。因為一個中學生居然能想到按照版權來收取利潤分成，這種超前的經商意識實在讓人感到吃驚。
——1971年，蓋茨和伊文斯合作成立了一個「邏輯模擬公司」，正在為學校設計一個安排課程的計算機管理程序。邏輯模擬公司的業務範圍包括設計課程表、進行交通流量分析、出版烹飪全書等。蓋茨此時的生意經驗畢竟還是稚嫩，只能說是摸索起步階段。他的公司業務範圍如此廣，看起來賺錢的機會很多，其實不然。公司沒有明確的業務範圍，自然也沒有固定的客戶，賺錢必然有限。
——在蓋茨的起步階段，與信息科學公司的項目成功的合作，使他信心大增。蓋茨和艾倫根據當時的城市交通狀況，成立了一家「交通數據公司」。蓋茨和艾倫利用交通數據公司賺了大約2萬美元。但是市政公司並非天天需要進行交通流量分析，他們知道所選擇的項目不會給自己帶來更大的效益，公司因此不會有太大的發展。這種情況下，蓋茨不得不另尋出路。後來，蓋茨和艾倫接受了美國國防用品TRW公司的委派任務，蓋茨負責數據編碼，艾倫負責為公司修復系統。這時的蓋茨儼然已經是一個合格的電腦程序員了。正是在這個公司，蓋茨開始接觸複雜而龐大的程序。就這樣，蓋茨在中學的時候就逐漸積累起技術經驗和經商經驗，這些都為日後創辦微軟公司作了充分的準備。
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