民國的縣太爺
民國的縣太爺
張鳴
在民國以前，縣太爺無論是叫縣令還是知縣，在自己的轄境之內，權力都很大，人稱百里侯或者滅門縣令。只有在境內有世族大家或者元朝時，有蒙古貴族和投下主的情況下，他們的權威才會打折扣。嚴格地說，縣太爺什麼都管，境內秩序的維持，清除盜匪，打理訴訟，教化鄉里，當然，還有賦稅的徵收。其中，賦稅的徵稅和打理訴訟，是最主要的兩項功能。在縣境之內，縣太爺就代表皇帝，所以，皇帝自稱民之大父，縣太爺就是父母官。
父母官倒未必待民如父母，從父母這兩個字說開，但包攬一切，管理一切，是理所當然的。就像在家裡，父母什麼不管，什麼說了不算呢？當然，現代政府所應該提供的公共產品，古代的縣太爺是不怎麼管的。修橋補路，常年的困難救濟，甚至多數地區的水利設施，這些事，都由鄉里宗族和社會自己管。從這個意義上講，除了一個秩序上的安定之外，古代的政府，其實是很霸蠻的所在，跟坐地收錢的強盜，區別並不太大。
清末最後幾年，在新政中，地方政府開始改革。直隸的試點，開始把訴訟功能剝離，另外成立地方法院和檢察院。只是，這樣的試點，還沒來得及全面鋪開，清朝就亡了。民國的縣太爺，名字改成縣知事，但在北洋時期，大體上依舊是前清的格局，還是得打理訴訟和徵收賦稅。縣太爺還是得依靠幕僚，錢穀師爺和刑名師爺，還是比不可缺的助手和顧問。縣太爺的班底，也大抵還是三班衙役和六房書吏。除了上面沒有了皇帝，似乎一切如舊。只是，縣太爺的職權，經常受軍人支配，受戰事的影響。
到了國民黨時期，民國的縣太爺改稱縣長。理論上，是要經過文官考試任職，但實際上真正經過文官考試的，沒有幾個人。傳統的師爺消失了，但縣太爺上任，依舊得帶私人的班底，至少，主任秘書和出納是必須自帶的。其中主任秘書，基本上相當於過去的師爺。一個縣設民政、財政，建設和軍事五科，外加會計室，特別大的縣，還設有社會和合作科。跟前清不一樣，這些科室，縣太爺如果來頭大，可以都換成自己的人，當然如果來頭不大，就只能將就前任的班底了。
這個時期，縣長不再兼任司法官，每個縣都另有法院。但是，縣太爺對於司法依舊有很大的影響力。首先，縣長兼任檢察官，他可以不管，但只要管，法院就得讓他三分。縣長不僅兼任檢察官，而且還是軍法官。只要他認為應該抓捕的人犯，一道手令，就可以把人抓起來關三個月，到期，還可以延期拘押。基本上，只要有借口，要抓什麼人，就可以抓什麼人，要關多長時間，就可以關多長時間。對於他們認為需要殺掉的盜匪，往往在軍事機關的授意下，可以就地處決。只是，這樣做的話，必須在非常時期。
當然，這一時期的縣級行政單位，已經有了參議會。這些參議會，屬於民意機關，一般都有本縣的鄉紳把持。如果縣長恣意妄為，草菅人命，那麼，被參議會彈劾，一般來說，官也做不成了。
顯然，在民國時期，縣太爺的權威和權力，比前清要小了一些，理論上，它也該提供公共產品，不能像前清那樣，不講道理地霸蠻行事。或多或少，政府的性質，還是隨著國體的改變，有所變化。
儘管如此，一般民眾對於縣太爺，還是相當看重的。儘管省府各機關都可以管到縣太爺，但民眾卻只對縣府的大印表示崇敬，因為在他們看來，從前清以來，縣府大印都是四方的大銅印，而省府機關，則是木頭的關防。很多人認為，只有縣太爺的大印，才有威力，甚至可以辟邪。有些鄉紳，寫了「天地正氣」四個字的屏幅，會特意到縣衙來，求在屏幅上蓋一個印。掛在正堂里，感覺特別來勁。縣太爺出行，儘管不坐轎了，但依舊有人下跪。在很多民眾眼裡，縣太爺，還是皇權的象徵，儘管皇帝已經不坐龍庭了。
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