忽必烈之前，那些忙著暴斃的蒙古汗王
公元1227年7月，成吉思汗率軍再次親征西夏。在西夏國已經完全失去抵抗力量，準備投降之時去世，年66歲。
成吉思汗去世的原因，一般的說法是在攻打西夏國間隙，抽空進行了一場圍獵，墜馬受傷，重病難愈而死。
《蒙古秘史》里的記載，是因為騎馬不慎從馬上跌落，被後面的馬踩踏而死。
蒙古民間的傳說，是在某一個夏日，騎馬時突然被雷劈死。
比較離奇的一種說法，是因為西夏國為了求得成吉思汗的寬恕，進獻了一名王妃，結果那女子一發狠咬了他的根本，因此重傷而死。（見《蒙古源流》中記載）
俄羅斯所披露的相關資料，則是因為其三兒子窩闊台急著上位，將其毒死。
拖雷並沒有成為蒙古的大汗，但他對蒙古帝國發展的影響力，卻絕不低於任何一個汗王。
成作成吉思汗最小的一個嫡子，根據蒙古「幼子守灶」的傳統，在成吉思汗去世後，拖雷繼承了成吉思汗的大部分軍隊與財產。雖然窩闊台獲得了汗位，但涉及到對外用兵事宜，還得拖雷點了頭才算數。尤其是在窩闊台正式登位為汗之前，作為監國的拖雷把控了蒙古軍政大權兩年時間。蒙哥時為其上廟號「睿宗」，忽必烈即位後，改謚為「景襄皇帝」。
1232年，在拖雷的配合下，窩闊台獲得了三峰山、鈞州戰役的大勝，擊潰金軍主力，金國的滅亡只剩下了時間問題。在北返途中，拖雷去世，年41歲。
《元史》中記載，當時窩闊台重病纏身。拖雷禱告上天，願意以身為其消災，並喝下了巫師的「療病咒水」後，過了幾天死去，而窩闊台也因此痊癒。
由此，基本可以判斷，拖雷死於中毒。
1241年12月，窩闊台死於行獵途中。年55歲。
常規的說法，是窩闊台一向好酒，沉溺美色，因為飲酒中風而死。
窩闊台的死因史載並不清楚，但暴斃基本上是個事實。
窩闊台死後五年，其子貴由才登上蒙古汗位。
但是貴由在汗位上只呆了兩年。1248年，因為惱怒於遠在欽察汗國的拔都不聽宣調，發動對拔都的西征。
三月，貴由率軍行至橫相乙兒（今新疆青河東南）時，暴斃而死，年43歲。
根據元朝的史料記載，貴由是在西征途中因病而死。
而法國教士魯不魯乞的說法，是拔都派人對其實行暗殺，最終毒死了貴由。
也有許多人懷疑，是拖雷之妻和魯唆帖尼遣人向拔都密報了貴由的行蹤。
貴由去世後，因為汗位的爭奪，蒙古內部開始出現分裂局面。
在拔都的支持下，拖雷的嫡長子蒙哥擊敗窩闊台系後人，獲得了汗位。蒙古汗位繼承權從窩闊台系轉至拖雷系。
1258年，蒙哥發動攻宋戰爭，親率主力西路軍進攻四川。1259年初，受阻於合川釣魚城，數月而不得寸進。8月，蒙哥暴斃於釣魚城下。年50歲。
蒙哥去世的原因也是複雜得很，宋朝方面的說法是被宋的投石機砸死的。蒙古方面的說法是因病而死。
不管他是怎麼死的，唯一可確認的一點是，他的暴斃，最大的受益者是剛剛獲得蒙哥重新信任，而得掌軍權的忽必烈。
蒙哥去世時，還沒來得及確立繼承人。按蒙古的傳統，下一任汗王應該是正在守護和林的幼弟阿里不哥，或者是蒙哥之子。
此時的忽必烈剛剛復出沒多久，正率蒙古東路軍磨磨蹭蹭地進攻南宋的鄂州城。一聽到蒙哥去世的消息，忽必烈迅速的在鄂州跟宋軍打了一戰，接應了從雲南北上的蒙古南路軍後，又迅速的北撤，開始與阿里不哥爭奪汗位。
蒙哥去世後，其幼弟阿里不哥於次年四月，率先在哈拉和林即蒙古國汗位。
一個月後，忽必烈在開平自立為汗。拖雷的兩個兒子暴發了蒙古汗位的爭奪戰。
雖然阿里不哥獲得了大半蒙古王公的支持，但遠不是忽必烈的對手。1264年，阿里不哥再次被忽必烈擊潰後，只得向其投降，被其幽禁，因病而死。年47歲。
還有一種說法，阿里不哥是被忽必烈毒死了。
忽必烈要的只是幼弟阿里不哥名義上的曾經歸順，而不是依然活著，比他還名正言順的蒙古汗王。
為了勝利不擇手段，這大概是成吉思汗遺傳下來的鐵律。
殘暴的征服、瘋狂的殺戮，對戰利品的極度渴望，採取一切力量消滅一切可能的抵抗力量。哪怕是面對著自己的親兄弟，也絕不手軟。因此，才會有勇謀而不懼生死的蒙古戰士，也才會有四分五裂的蒙古帝國。
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