在我國古代，打仗帶兵一直都是男人的主業，雖有花木蘭、穆桂英等少數的巾幗英雄在歷史上留下了輝煌的一筆，但相對於幾千年的悠悠歷史長河，還是鳳毛麟角。

川人，從未負國，近代以來如此，古代更是如此。在四川就有這樣一位奇女子—秦良玉，她是明末女將，四川忠州（屬今四川忠縣）人，也是石柱宣撫使馬千乘之妻。夫死，代領其職，所部號「白桿兵」。

明神宗萬曆元年，秦良玉出生在四川忠州城西樂天鎮郊的鳴玉溪畔，那裡山環水繞，風景秀麗，人傑地靈，是秦家世世代代居住的地方。父親秦葵文人出身，在那裡也算得上是一方名士，育有三男一女，良玉居於第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。秦良玉是獨女，從小生的如花似玉，又是唯一的女孩子，因此深受父母寵愛，在父親的熏陶下，秦良玉從小就能文能武。

萬曆二十年，剛滿二十歲的秦良玉與石柱宣撫使馬千乘結為了夫婦。石柱也屬忠州，但是那裡地處偏遠，民風慓悍，常有叛亂興起，所以宣撫使主要的任務就是訓練兵馬，維護治安。秦良玉和馬千乘在一起，她一身的文韜武略可算是派上了用場，短短几年的時間，她就幫著丈夫訓練了一支驍勇善戰的「白桿兵「。

為何他們的軍隊叫做「白桿兵」呢？因為他們是以持白桿長矛為主的部隊，這種長矛是秦良玉特意根據當地的地勢特點而創製的武器，用結實的白木做成長桿，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，這種武器在作戰時可砍可拉，也可作錘擊武器，聯合作戰更是威力巨大，非常適宜于山地作戰。馬千乘就是靠著這支部隊來保全石柱一方平安的。兩人婚後生活十分甜蜜，並育有一子，名祥麟。

萬曆二十六年，播州（今貴州省遵義一帶）宣撫使楊應龍勾結當地九個生苗部落共同舉旗反叛，他們燒殺搶掠，無惡不作，一時之間非常猖撅。於是朝廷派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力圍剿叛匪，石柱的白桿兵也在其中。剿匪過程中，白桿軍總是出其不意，最後成功剿滅楊應龍一眾叛匪。論功行賞時，石柱白桿兵戰功卓著，被列為川南路第一有功之軍，秦良玉初次參加大戰，立下汗馬功勞，除受到重獎外，「女將軍「的英名也傳遍四方。

但是在凱旋的路上，由於天氣炎熱，馬千乘染上了暑疫，回到石柱後，又因接待不恭，得罪了內監邱乘雲，被其設罪投入獄中。在獄中，因得不到治療調養，馬千乘病重而死。雖然馬千乘死了，但是宣撫使的職位依然保留世襲，由於長子尚且年幼，朝廷鑒於秦良玉又作戰有功，於是授命她繼任了丈夫的官職。

在那個時代，一家之主不在了，又剩下一個年幼的兒子，這對於秦良玉來說是很大的打擊，但是她強忍住失夫的悲痛，毅然接過重擔繼續訓練白桿兵，保石柱一方平安。

萬曆未年，滿人崛起，努爾哈赤帶領族人公然向大明邊境挑釁。朝廷派軍壓制，但卻遭致大軍幾乎覆沒。遼東情勢危急，朝延重調全國兵馬赴援，秦良玉這時已經四十六歲了，仍然親自率領白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，兼程北上衛邊。

萬曆四十八年，秦良玉的白桿兵已與滿清軍隊打了幾場硬仗，挫傷了清兵的一些銳氣。不久神宗駕崩，光宗繼位，但僅在位月余就崩逝了，於是嘉宗登上了皇帝寶座。前後幾個月時間，換了幾個皇帝，明朝廷一時無人主事，清兵乘虛而進，攻佔了瀋陽，勢頭更加猖撅，秦良玉的大哥邦屏和弟弟民屏見狀強渡渾河與清兵激戰，無奈因寡不敵眾，邦屏戰死疆場，民屏身陷重圍，秦良玉聞訊後，親自渡河殺入重圍，拚死救出了弟弟，搶回了哥哥的屍體。不久朝廷任命她為把守山海關的主將。

後來很長一段時間，滿人沒有在進攻大明邊境，但是西南地區卻發生了一系列的武裝叛亂，匪首奢崇明自稱「大梁王」。秦良玉親率六千白桿兵千里跋涉返回石柱，並徹底擊毀了叛軍勢力，秦良玉又回師川東，一舉拔掉奢崇明在川東的據點，再立大功。當十幾年之後，起義軍張獻忠進入四川一帶時候，年過花甲的秦良玉再次披掛上陣，她率領白桿兵，連戰連捷，解除太平之圍，使張獻忠的軍隊在川地吃了不少苦頭。但是川地近年來屢遭兵患，起義軍部隊勢力強大，秦玉良萬般無奈，只有退守石柱。

這時的京城已被李自成所率領的義軍攻破，崇禎皇帝自縊於煤山，大明皇朝徹底倒塌，李自成入主京城，張獻忠則想雄踞川地。但是已經六十八歲高齡的秦良玉帶著她的白桿兵與張獻忠軍作戰，一直到張敗亡，起義軍終沒能踏入石柱半步。

明亡後，秦良玉繼續高舉抗清的旗幟，清軍入川後，狼煙四起，川人受盡屈辱，唯秦良玉不屈，以萬壽寨為據點，保持抗清。秦良玉死後，白桿軍余部還與清軍戰鬥了十餘年。

直到如今，四川的石柱縣還保留著秦良玉的故居和她用過的武器，當地百姓提起她的事依然津津樂道，家鄉出了這樣一位巾幗英雄，不僅僅是川人，更是中華民族的驕傲。

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