此人為追隨劉秀上演陸地版破釜沉舟，獻一策助劉秀滅王郎
在劉秀得到上谷、漁陽二郡兵力支持時，更始帝劉玄也派出尚書令謝躬等六位將軍率兵討伐王郎，在巨鹿，他們受到了王郎部的強烈抵抗，軍事行動一時沒有進展。劉秀率部與謝躬等會合，共同圍攻巨鹿一月有餘，仍然未能取勝。
就在劉秀、謝躬等圍攻巨鹿時，王郎卻派兵攻打信都郡。信都城中大姓馬寵等暗中與王郎勾結，打開城門迎接王郎的軍隊，信都郡失陷。
更始帝劉玄派兵奪回信都，劉秀讓李忠返回信都，代理太守，加強新都的防守。
王郎又派將領倪宏、劉奉率數萬人救援巨鹿，劉秀在南迎戰，不順利。景丹等人發動騎兵進行突擊，倪宏等大敗。劉秀說：「我聽說騎兵突擊部隊是天下的精兵，今天看見它戰鬥，真是高興得無以言表。」
劉秀等雖然打敗了王郎的援軍，但巨鹿城一時半會兒卻未能拿下。
耿純於是建議劉秀避實就虛、壺底抽薪、直搗黃龍，放棄圍攻巨鹿，直接去攻打王郎的老巢邯鄲。他對劉秀所：「我們長期圍攻巨鹿，官兵將會疲憊。不如趁大軍士氣正旺盛，去攻打邯鄲，如果王郎被誅，巨鹿用不著我們攻打也自會降服。」
耿純乃東漢名將，雲台二十八將排名第十三，字伯山，今邢台市新河縣護駕村人，劉秀稱帝後，任東郡太守，受封穎陽侯。
耿純的父親耿艾，曾任王莽新朝的濟平尹，耿純因此得以就學於長安，授官為納言士。王莽敗亡，更始即位，派舞陽王李軼去各地招降，耿艾投降，授任濟南太守。
當時，李軼兄弟掌權，獨斷行於一方，賓客遊說的很多。耿純連續多次求見而不得通報，過了很久才得以召見。
拜見李軼時，耿純從容說道：「大王以龍虎之雄姿，逢風雲之際會，迅速拔地而起，一月之間兄弟稱王，但士民們並不知道你有什麼德行，你也沒有對百姓宣揚有什麼功勞，恩寵與官位暴興，這是聰明人所忌諱的。兢兢業業警惕自持，還恐怕沒有好下場，何況是驟然暴發而自足，難道可以成功嗎？」
李軼對耿純的儀態和談話內容都很驚訝，又因為耿純家族是巨鹿大姓，就以更始帝的名義，封耿純為騎都尉。
此時劉秀恰好來到邯鄲，耿純前往拜見，劉秀十分客氣地接待了他。耿純出來後，看到劉秀官屬們統帥軍隊的法度與別的將領很是不同，就貢獻馬匹及縑帛數百匹，自行要求投靠劉秀。
後來，劉秀北上中山，留耿純在邯鄲。王郎假稱漢成帝之子，造反稱帝，發通緝令追捕劉秀。劉秀被迫逃亡，耿純與堂弟耿宿、耿植等率領宗族賓客二千餘人，老者病者隨身攜帶棺木，在育縣投奔劉秀。
當時，許多地方的官吏都向邯鄲王郎投降，耿純害怕宗室族人心懷二心，竟上演了一出陸地板的破釜沉舟，命耿宿等回去把宗室的廬舍都燒掉，以此斷絕了族人的反顧之心。
由此可見，耿純此人十分做事果敢，絕不拖泥帶水，看問題也能直透本質。
話說劉秀聽了耿純避實就虛、壺底抽薪、直搗黃龍的建議，欣然接受。四月，劉秀留下將軍鄧滿繼續圍困巨鹿，自己則率大軍向邯鄲挺進。
果然不出耿純所料，王郎部署在邯鄲的兵力並不多，防守十分空虛，劉秀軍接連獲勝，幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗，便直抵邯鄲城下。
王郎不得已，只好派諫大夫杜威向劉秀請求投降。
杜威強調王郎確實是漢成帝劉驁的嫡親骨肉，劉秀說：「假使漢成帝復活，也不能得到天下，何況他的冒牌兒子？」
杜威請求封王郎萬戶侯，劉秀說：「饒他不死已經夠了。」
杜威大怒離去，劉秀髮動猛烈攻擊，痛打落水狗。二十餘日後，王郎少傅李立終於頂不住了，偷偷打開城門放劉秀軍入內，邯鄲陷落。
王郎乘夜逃走，被王霸擒獲，就地斬首。劉秀檢查王郎的文書，發現有自己的官吏與平民的奏章數千，奏章上除了向王郎表示效忠外，還有謗毀劉秀的內容。
但劉秀並不察看，他集合全體將領，用火燒毀奏章，說：「令反側子自安！」意思就是不再追究那些曾經背叛自己的人。
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