難道太空是地獄？NASA宇航員眼球永久變形，視力受損，情況不樂觀

科學的眼光觀世界 富有的思維察明理

此前已有大量研究發現，當人類進入太空的微重力環境後後，身體會遭受一系列極端力量的干擾，如腦部顱骨變形、血液發生異變等時刻威脅宇航員的生命。近日，一篇發表在美國醫學會雜誌（JAMA Ophthalmology）上的最新研究顯示，太空環境對宇航員的視力有著嚴重的損害。這一事實再次令太空探索變得凝重起來…

科學家對15名近期在國際空間站（ISS）執行科學任務的宇航員進行了詳細觀察。研究人員發現在返回地球後，宇航員眼睛的視盤腫脹，視覺神經進入眼窩的眼後部組織似乎也腫脹起來，這對宇航員的視覺造成嚴重干擾。這一變化極有可能是微重力的太空環境對人體的損害。

發生這一變化的具體原因尚不清楚。目前的理論認為，在微重力作用下，眼內壓的升高與此有關。儘管宇航員在太空中生活了相當長的一段時間，身體可以適應這種與地球不同的壓力，但當他們再回到地球時，外界壓力的迅速變化導致組織發炎併產生一系列病徵。

更加令人擔憂的是，視力的損傷並不是太空對宇航員眼部的唯一損害。早在2005年，NASA就首次發現美國宇航員眼球的形狀在某種程度上發生了永久性變化——不再是球體，而是變得扁平。最終發現這一原因是由於大腦中存在的液體積聚在眼部，多餘的壓力使眼球被擠扁。

科學家把宇航員出現的這種病症叫做「視覺障礙顱內壓綜合征」（VIIP）。去年，研究人員在掃描了34名宇航員在太空飛行前後的大腦結構圖，發現在微重力的作用下，大腦在顱骨中的位置發生偏離，使腦脊液腔變得更為狹窄，這可能是導致宇航員視力損傷的原因之一。

目前，NASA已經把研究VIIP的起因確定為首要任務。如果未來要進行長期性的太空飛行任務或人類的星際殖民成為現實，那就不得不面對與研究太空環境對人體的影響。看似致命的微重力環境對人類而言究竟是地獄般的存在，還是人類再次進化的機遇，還需要科學家們更多的努力。

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