我們是否生活在虛擬宇宙中？我們也虛擬了一個宇宙！
經常看到這樣的觀點，我們可能生活在計算機模擬出來的宇宙中。但現在，瑞士蘇黎世大學的科學家們真的用超級計算機模擬了一個虛擬宇宙出來，不知裡面會不會有我們這樣的智慧生命，在好奇地追問：我們是不是生活在虛擬宇宙里？
在宇宙的最大尺度上，沒有太陽，也看不到銀河系，只有星系、星系團和超星系團構織的巨大網狀圖案。在這個宇宙網路中，星系沿著纖維細絲流向網路節點，中間的空洞不斷擴大，呈現出一幅波瀾壯闊的宇宙演化圖景。但這並不是宇宙的全部，而是只佔了5%，在這些細絲和節點中，還有我們看不到的佔比達95%的暗物質、暗能量，參與了整個宇宙的構建和演化。當然，這些演化都是在超長的天文時間尺度上進行，我們這種短暫的生命，可能在整個人類文明過去、現在、未來的所有時期，都難以察覺這種曠日持久的變化。但人擇原理告訴我們，宇宙之所以誕生人類這種有思想有意識的智慧生命，正是為了讓我們去認識它，理解它，甚至改造它。蘇黎世大學的天體物理學家們，用三年時間開發出革命性的代碼，以前所未有的精度模擬了整個宇宙大尺度結構的形成過程，以調查暗物質和暗能量的本質，揭開隱藏在宇宙各種結構下的秘密。
在瑞士國家超級計算機中心（CSCS）的超級計算機Piz Daint上，代碼運行80小時之後，250億個虛擬星系從2萬億個數字粒子的演化中誕生，產生了迄今為止最大的虛擬宇宙模型。得益於超級計算機超高的計算精度，研究人員模擬了暗物質光暈在其自身重力作用下的演變過程，這種物質據信構成了我們銀河系的大部分。這項模擬的挑戰是在整個可觀測宇宙的體積上，準確地把暗物質光暈模擬到小於銀河系質量的十分之一，這是歐洲歐幾里德計劃的嚴格要求。
歐幾里德計劃預計在2020年發射一顆空間望遠鏡，測繪宇宙中暗物質的大尺度分布結構，並確認暗能量的性質。這次模擬產生的250億個虛擬星系目錄將用於校準歐幾里德衛星的觀測策略，並在其開始為期6年的數據採集任務之前，盡量減少各種誤差的來源。
歐幾里德衛星的巡天範圍覆蓋全天的一半，可以捕獲數十億個星系的光芒，測量擋在它們前面的暗物質的引力造成的星系光路的細微扭曲，從而獲得宇宙中暗物質和暗能量的新信息。該項計劃也有希望發現超出宇宙標準模型的新物理學，比如廣義相對論和新型粒子的修正版本，為我們探索宇宙學的基本問題提供新的見解。
當然，這項研究也讓我們可以額外思考一些有趣的問題：既然我們模擬了一個宇宙，這個宇宙中會不會也誕生像我們這樣的智慧生命呢？我們會不會也生活在別人模擬的宇宙中呢？如果別人拔掉電源，我們是不是就掛掉了呢？
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