民國時，這座冰雪之城曾與上海並列「南北雙雄」，堪稱國際大都會

民國時期，上海是當時的國際大都會。清朝道光二十三年（1843年）上海開埠，1845年英國殖民者首先在上海縣洋涇浜以北一帶劃定英租界，隨後在上海又有了美租界和法租界。1863年，美租界與英租界合併成立公共租界，1899年英美租界又改稱為上海國際公共租界，在當時與法租界並立。南京國民政府成立後，根據孫中山先前的大上海計劃，在1927年設立上海特別市（上海縣治所在的南市連同寶山縣的共17市鄉劃歸上海特別市，改17市鄉為17區，上海縣其他地方仍歸江蘇省），歸中央直轄，分出江蘇省。1928年，西方各國在上海的租界成為了上海的一個特別區，這時的上海特別市的面積很小，也就約500平方公里（不含租界），而上海市現在的總面積約6340平方公里。

上海特別市

上海市的位置可謂得天獨厚，位於中國海岸線的中間位置，同時又處於富饒的長江流域的出海口位置。民國時期，上海曾是遠東第一金融中心，當然投機倒把也蔚然成風，當時的國外資本也是通過上海攫取了巨大的經濟利益。當時這裡外國人很多，魚龍混雜，有夜上海的之稱。

上海租界

然而當時的中國還一個可以與上海相媲美的國際性大都市，它位於中國的最北端，它就是現在的冰雪之城哈爾濱。哈爾濱的發展比上海晚，但是速度卻很快。到1890年，哈爾濱也僅僅是有數十個村屯。從1891年開始，俄國舉全國之力開始修築全長約9000多公里的西伯利亞大鐵路，在1916年全線通車（從莫斯科到符拉迪沃斯托克），期間每年用於修築鐵路的費用甚至超過了同年的軍費，但是它卻給俄國帶來了巨大的軍事、經濟以及戰略價值，從此從波羅的海的聖彼得堡到俄國在遠東的不凍港符拉迪沃斯托克（海參崴）暢通無阻。

西伯利亞大鐵路

當俄國決定修建西伯利亞大鐵路時，就想在當時的清朝東北境內修建一條支線，公元1896年（清朝光緒二十二年），清政府特使李鴻章與沙俄簽訂《中俄禦敵互相援助條約》，允許俄國修築大清東省鐵路（後稱中國東省鐵路，簡稱中東鐵路），該鐵路1897年開工，1903年全線通車。這條鐵路在中國東北地區成「丁」字狀，而哈爾濱則處於丁字的樞紐處，從哈爾濱分為東線、西線和南線。

中東鐵路

隨著中東鐵路的修築，歐洲有40多個國家的數十萬的僑民順著鐵路來到了哈爾濱，到1928年時，哈爾濱的濱江海關位居全國六大海關之首，很多國家在這裡設領館，有30多個外資銀行在這裡設立分支機構。在當時哈爾濱成為了與南方的上海並肩的兩個國際大都市之一。

北洋軍閥地圖

但是如果把哈爾濱當時的發展僅僅歸咎於鐵路的修建，未免以偏概全了。清朝時期，清政府把東北視為自留地，實行封禁政策禁止移民，人口稀少。鴉片戰爭以後，清朝在邊境戰爭中屢次吃虧，1860年，清政府決定開禁放墾，從此關內移民源源不斷地移民關外，這為後來東北地區的發展提供了持續不斷的人員保障。而北洋軍閥時期，東北局勢相對穩定戰亂較少，東北地區的工商業得到長足發展，重工業和輕工業體系逐漸形成，在20世紀20年代末，東北地區的工業水平超過江南。到20世紀30年代初，如果說上海是中國的第一大國際都會，那這個北方的冰雪之城哈爾濱堪稱第二，當時中國的南北雙雄。回顧歷史也能重拾信心。

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