回首百年：公眾對西班牙大流感的10個錯誤印象
一百年前爆發了一場人類有史以來最為致命的流行性感冒。
據估計，5億人受到感染，5千萬至1億人死亡，死亡人數占當時全世界人口的5％。
尤其值得注意的是，1918年的大流感似乎更傾向於健康的年輕人，而不是兒童和老人這樣通常免疫力相對較低的人群。
這一個世紀以來，歷史學家和科學家就其起源，傳播和後果提出了許多假設。
關於西班牙大流感的各種謬誤言論，如今在公共媒體上，依然隨處可見。
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我們在這裡指出10個經典的錯誤認識，以便更好地了解歷史發生過什麼，並以史為鑒，預防或減輕未來可能發生的災難。
1.西班牙大流感起源於西班牙
歷史學家和科學家都不相信所謂的「西班牙流感」起源於西班牙。
由於當時歐洲大陸正陷在如火如荼一戰大戰泥潭中，為了避免造成國內恐慌，參戰的主要國家，德國、奧地利、法國、英國和美國對於當地的疫情，都採取了盡量封鎖消息的姿態。
相比之下，中立的西班牙沒有必要隱瞞疫情。結果就是看起來大流感從西班牙開始爆發蔓延至世界各地。
事實上，雖然有人提出流感起源於東亞、歐洲乃至美國堪薩斯的假說，但學術界對於確切的地理起源位置，至今仍存在爭論。
2.大流感的致命性來自於「超級病毒」
1918年，流感疫情迅速蔓延，僅在最初六個月就造成了2500萬人死亡。這導致一些人懷疑，引發感冒的病毒具有特別的毒性。
然而，最近的研究表明，病毒本身雖然比其他毒株更致命，但與其他年份引起流行的病毒並沒有本質上的不同。
造成高死亡率的大部分原因要歸咎于軍營和擁擠的城市環境，以及戰時導致的市民營養不足和衛生條件短缺。
現在普遍認為，大多數致死原因是流行性感冒引發了肺部細菌性肺炎。
3.第一波疫情是最致命的
實際上，1918年上半年大流感造成的死亡人數其實反而較後期要少。
那年的十月到十二月，爆發了第二波大規模疫情，造成了最高的死亡率。 1919年春季的第三波疫情也比第一波更為致命，但還不如第二波。
科學家們現在認為，第二波疫情中的死亡人數顯著增加，是由於當時的環境更利於病毒的傳播。
輕度病人被留在家中，而嚴重的病人被聚集到醫院和營地中接受治療，增加了流感的傳播幾率。
4.大部分流感患者都死於此病
實際上，1918年感染流感的絕大多數人都倖存下來。各個國家受感染者的全國死亡率一般不超過20％。
但是，不同組別的死亡率有所不同。在美國，美洲原住民的死亡率特別高，這可能是因為他們過去和流感毒株接觸率較低，對流感缺少免疫力。在某些情況下，整個族群在流感侵襲下遭到滅頂之災。
當然，即使百分之二十的死亡率也大大超過了典型的流感，通常最嚴重的感冒不會造成百分之一的死亡率。
5.當時的醫療手段對流感束手無策
1918年還沒有特定的抗病毒療法。今天，大多數情況下仍是如此，對流感患者的大多數醫療護理更多地是在幫助他們提高自身免疫力，同時減輕疾病造成的不適，而非治癒他們。
曾經有人提出假說，或許流感中出現的大量死亡要歸因於阿司匹林中毒。當時的醫療機構建議患者每天服用高達30克的大劑量阿司匹林。
今天，四克左右的阿司匹林被認為是最大的安全日劑量。大劑量使用阿司匹林可導致許多西班牙流感中出現的癥狀，包括大出血。
然而，當時世界上存在著幾處相對落後，無法獲得阿司匹林的地區，也擁有極高的死亡率，所以這種假說一直備受爭議。
6.流感是當時世界上的重大新聞
公共衛生官員，執法人員和政治人物有有意或無意地低估1918年流感的嚴重程度，導致新聞報道的覆蓋面很少。
除了擔心對疫情充分報道可能會在戰爭期間為敵人所利用，他們還希望努力維護住公共秩序，避免造成社會大規模的恐慌。
然而，最終政府還是採取必要的措施。在流感高峰期，許多城市都實行了檢疫。有些地方被迫停止了基本的公共服務，包括警察和消防。
7.疫情改變了第一次世界大戰的歷史進程
要說流感扭轉了第一次世界大戰的最終結果，這是不大可能的，因為兩邊的戰鬥人員都受到了較大的影響。
然而，這場戰爭無疑深刻地影響了這場流行性感冒的進程。兩邊陣營里聚集的數百萬部隊，為病毒變異和在全球範圍的傳播創造了理想的環境。
8.普遍的免疫最終結束了流感疫情的傳播
在1918年，我們今天所知的針對流感的疫苗並沒有被推行使用，因此接種免疫對流感的結束並沒有絲毫貢獻。
之前患有流感的人可能具備更強的抵抗力。例如，在軍隊服役多年的士兵死亡率就比新兵要低。
另外，這種迅速變異的病毒可能會會隨著時間的推移而變成致死性較低的病毒。這符合自然選擇模型的預測結果。
由於高度致死的菌株迅速殺死宿主，它們無法像致死性較低毒株那樣容易地傳播。比如說，快速致死的埃博拉病毒就不大容易大規模傳播。
9.病毒的基因從未被測序
2005年，研究人員宣布他們成功確定了西班牙流感病毒的基因序列。他們從阿拉斯加永久凍土層一名流感患者屍體中以及當時從生病的美國士兵身上採集到的組織樣本中獲取了病毒。
兩年後，他們發現感染了該病毒的猴子表現出了在大流感期間被觀察到的癥狀。
研究表明，猴子的免疫系統對病毒做出了過度反應，即所謂的「細胞因子風暴」，最終導致死亡。
科學家們現在認為，類似的免疫系統過度反應可以解釋為什麼100年前死亡率最高的人群是相對健康的年輕人。
10.過去的疫情無法為現代社會帶來有用的信息
往往每隔幾十年就會發生一次嚴重流感。專家認為，對於下一次流感大爆發，我們要問的不是「會不會」而是「什麼時候」。
雖然現在已經很少會有人記得當年的西班牙大流感，但我們確實可以從100年前的疫情中吸取教訓，向人們傳播基本的衛生記得勤洗手，和免疫常識必要的疫苗接種，讓公眾意識到抗病毒藥物的潛在價值。
今天，我們擁有更多的隔離免疫和人群管理的經驗，我們還擁有1918年沒有的抗生素，可以用來治療繼發性的細菌感染。
也許最好的方法是，提高大眾的營養、衛生和生活水平，使人群具有更高的免疫力和更少的感染幾率。
在可預見的將來，隨處爆發的流感疫情仍將是人類生活中每年都要面對的獨特考驗。作為社會整體，我們只能希望我們已經獲得了足夠的經驗，做好了充足的準備，在下一場世界級流感疫情爆發前就將其扼殺於萌芽之中。
本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原文作者Richard Gunderman，印第安納大學醫學、文科和慈善事業的校長講席教授
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