愛寵父母：為愛盲目
幾年前，朋友的法國鬥牛犬過生日。到了聚會上，我發現只有自己兩手空空。對動物我不乏喜愛，但對那些愛寵人士不禁側目。同樣，我也見不慣穿著小毛衣的吉娃娃、吃著特製餐的貴賓犬。每每有人親吻愛犬，我不禁遐想，若是把他們集萬千寵愛於一身的燒錢對象換成人類會是怎樣。全球不公的殘酷現狀由此可見一斑：名犬所享受的生活比大多數人類還要奢華愜意。
萬沒想到，我的理智最終也不堪萌狗一擊。我在寵物店裡見到只小巧毛絨的「達賓犬*」，是由臘腸犬和貴賓犬雜交的。我和他若有所思地對視了會兒(我認為他是哈瓦那犬)。不幾日，我沒忍住又跑過去看他。家人認為我工作緊張激烈，狗子整日被關在籠子里看我寫作是種折磨。不顧這些反對，我終究把他帶回了家，叫他Theo。轉眼，我就成為了砸錢砸時間溺愛寵物的一份子。
人類最初將汪星人用作護衛，後來當做朋友，現在則將他們視同子女。汪星人再也不用頂著傻了吧唧的寵物式小名，而是有了像Theo或Zoe這樣的人名。調查表明，絕大多美國人都把寵物視作正式的家庭成員。他們也更願意將自己定位為「家長」而不是「主人」。這些都得益於迅速繁榮的寵物產業。美國獨居者每年花費在寵物食品、日用品以及玩具上的花費達440億美元之巨，且這一數字還在增長。全美零售業聯盟聲稱，他們去年共售出了總值約4億美元的寵物萬聖節服裝。
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寵物們的處境變遷有幾大因素。當代西方青年婚姻和生育意願延遲便是其一。與我類似，千禧世代們傾盡時間精力呵護他們的小寶貝。將來某天，他們的孩子也可能會跟這些寶貝們相處。比起朝九晚五的工作，許多年輕人對方便照顧寵物的彈性工作更為青睞。為取悅員工，包括谷歌在內的部分企業現在允許帶狗上班。也有公司效仿基因泰克(Genentech)的做法，給員工提供寵物日托服務。
如同注重孩子安全健康的父母，愛寵父母們對自己的寶貝也格外寵溺。時下流行的寵物穿戴設備，可以方便主人監控狗子運動量以保持苗條身材。同樣寵物化的還有嬰幼兒監護器：「萌寵監護器(pet cams)」能讓在外的屋主監控自家的喵子狗子，還能通過揚聲器直接對話。再買個記憶泡沫做的小墊子，你還能讓愛寵睡得更香甜。
愛寵父母們也總期望小寶貝能和自己吃得一樣，所以給汪星人喂生鮮肉餅等「原始健身餐」成為了時尚。如今的寵物食品質量之高，已經很難跟人類食物區分開了。甜甜圈和甜筒造型的狗餅乾在寵物店俯拾皆是。在寵物美容店給Theo買「一頓大餐」的時候，我看到了類似能量棒的玩意，售貨員信誓旦旦說椰香口味的美味非常，人也可以食用。
迎合寵物需求的服務也越來越花樣百出。Rover是全球僅有的幾家提供「寵物愛彼迎(Airbnb for pets)」服務的公司。主人不用再把寵物扔在小窩裡，而是可以帶給別人幫忙照應。同樣地，愛寵還可以去「寵物酒店」，享受電視節目，甚至再來場舒爽的修爪美爪。肯尼迪機場建設中的新候機樓充分考慮了長途旅行的寵物和家畜的需求，貓狗候機區尤其奢華。
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邊擼著油光水滑的Theo，我邊想著，這往後會發展成什麼樣？養不養寵物，會不會讓人類產生更大區分？寵物家長們將來會不會更進一步，把自己毛茸茸的小寶貝徹底當做小人兒，給他們報名參加「課外活動」呢？這種文化轉變中的弊病自然值得大書特書。可我現在有了自己的狗子，曾經不可理喻的寵溺似乎變得有理可循。我已為愛盲目。只要Theo喜歡，我還會為他買來更多吱吱叫的玩具。比起忠誠，這不過是一點微不足道的代價。
*：原文為「doxiepoo」，指達克斯獵犬(dachshund，俗稱臘腸犬)與貴賓犬(poodle)雜交後代，目前尚無中文譯名。據英文原詞屬合成詞，擬譯為「達賓犬」。
本文譯自 1843magazine，由譯者 Leon 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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