軍工巨頭造出頂級轟炸機又如何？一扇窗戶就能搞死你！
提起英國的德哈維蘭公司，軍事愛好者的第一反應肯定是大名鼎鼎的「蚊」式轟炸機。這款用木頭製造的經典轟炸機把歐洲夜空攪得天翻地覆，就連德國空軍也奈何不了，無愧於「木頭奇蹟」的美稱，一舉把德哈維蘭公司推向王牌軍工企業的寶座。
德哈維蘭「蚊」式轟炸機，史上最傳奇的中型轟炸機
里程碑式的德哈維蘭「彗星」式客機，它是世界上首款噴氣式客機
第二次世界大戰結束後，德哈維蘭公司更是遠遠甩開其他所有競爭對手，率先投產世界上第一款噴氣式客機——彗星。該型號一直是航空業者們樂於稱道的行業楷模，和同時代的螺旋槳客機相比，它的技術先進、速度快、噪音小，乘客無不交口稱讚。毫不誇張的說，在那個年代，彗星式客機簡直就是完美的超級豪華客機！
在萬米高空上翱翔的彗星式客機
不過，在經歷了3年的安全運行後，彗星身上的致命隱患終於暴露出來。1954年1月10日，由羅馬出發前往倫敦的英國海外航空781號彗星客機，在離地不久後便與羅馬塔台失去聯繫。與此同時，一群在地中海沿岸捕魚的義大利漁民，親眼看到781號航班起火燃燒的碎片「如同彗星般」墜入海中。救援人員火速趕到墜機區域，但是沒有發現任何倖存者。
電腦模擬的畫面，凌空解體的英國海外航空781號航班
事故發生後，英國海外航空公司立刻停飛了旗下所有彗星式客機，而皇家海軍則迅速派出艦船打撈沉至海底的781號航班殘骸，為英國調查人員提供研究素材。不過，由於當時的技術手段限制，調查人員一直無法確定造成事故的原因。鑒於停飛導致的巨大經濟壓力，英國海外航空公司只好在3月23日批准旗下彗星式機隊繼續運營。不到兩周後，另外一架由南非航空公司運營的彗星式客機，於4月8日在地中海上空再次神秘解體。接二連三的事故迫使英國政府吊銷了彗星式客機的適航許可證，並且暫停了所有彗星式客機的生產工作。
第二架神秘失事的彗星式客機，南非航空201號班機，機身編號G-ALYY
儘管調查人員已經通過殘骸確認兩起事故是由機身解體造成的，但是他們一直找不到導致機身解體的原因。為了找出彗星式機身上的設計缺陷，調查人員特別建造了一個足以容納彗星式機身的大型水池，並且將一架彗星式客機的機身放入其中。隨後，他們通過向飛機機艙反覆灌水和放水，模擬在高空飛行過程中增壓座艙來回加壓和減壓狀態。經過3057次增壓測試後，用於測試的彗星客機座艙突然爆開。勘查受損部位後，調查人員終於確定了導致彗星式客機失事解體的罪魁禍首——金屬疲勞。
為測試彗星式客機機身而建造的巨型水池
經歷了3057次增壓後爆裂的彗星式機身，可以看到裂縫是沿著方形窗戶的底邊發展的
在事後的調查報告中，英國調查人員指出彗星式客機建造時採用的沖鉚工藝，是導致事故發生的重要因素。因為一個有瑕疵的沖鉚鉚點很可能會導致壓力積聚，產生金屬疲勞，進而撕裂飛機機身。與此同時，調查人員還認為彗星式使用的方形機窗存在嚴重問題，這種外形的機窗會使得飛機座艙增壓時產生的壓力積聚在窗戶的四角上，其力度遠超飛機座艙設計的承受極限！這會導致機窗產生金屬疲勞，進而撕毀整架飛機。
停放在波音-707客機旁的彗星式，注意其窗戶已經改為圓形，最後還是失敗了
調查結果出爐後，德哈維蘭公司迅速行動，更換了彗星式客機使用的機窗外形，並且大幅度改善了生產工藝。但是，事故所造成的名譽損失已經無法挽回。由於民眾對彗星式抱有恐懼心理，大多數航空公司大幅度削減了彗星式的訂單數量，甚至拒絕採購該型飛機。與此同時，在大洋彼岸的美國，道格拉斯、波音等公司推出的新型噴氣式客機百花齊放，使得原本由彗星包攬的噴氣式客機市場受到嚴重衝擊。
曾經震驚世界的彗星式客機，只能以市場慘敗草草收場，最終導致德哈維蘭公司一蹶不振，淪為被其他公司收購的命運。可以說，是一扇小小的窗戶造成了這一段航空史上最大的悲劇。
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