南明君臣積極響應多爾袞議和，選人和定調卻各懷鬼胎
向敬之
多爾袞之所以在拿下前明京師後，主動對初建的南明政權示好，動之以情，威之以力，就是想暫緩二支正規軍的直接交鋒，使其有充足的精力和兵力去追擊李自成尚未徹底失敗的雜牌軍主力。
當然，他也想激怒南明政權號令前明軍隊，對大順軍進行復仇式圍剿。
為此，多爾袞在派出英親王阿濟格作為靖遠大將軍，率吳三桂等西征的同時，命豫親王多鐸為定國大將軍，同樣是一路向西，追亡李自成。
《孝庄秘史》中的多爾袞與多鐸
南明朝廷積極響應清朝提議，把李自成當做共同的敵人。
擁戴有功而貴為弘光朝首輔、東閣大學士兼兵部尚書馬士英，在得到多爾袞「欲與爾大明和好，永享太平」的表態前，就在策劃提出通過吳三桂「款虜」（《南渡記》），並推薦了「陳新甲曾使款奴」的馬紹愉，去找督師史可法詳談此事。
隨後，史可法一份奏疏被送到了弘光帝的案頭，他強調：「此前最急者為辦寇！」（《史可法集·請遣北使疏》）
史可法雖然手下只有數千人馬（如李成棟部的四千人）可以自主調動，但還是以南明王朝的督師自居。畢竟他是崇禎先帝任命的南京兵部尚書，弘光帝又給他加了武英殿大學士。雖然他與馬士英爭權失勢，但他還是希望利用督師江北、統籌四鎮、辦理機務，建功以待功成。馬士英在與清休戰謀和的事情上，尊重他，派人來商議，所以他信心倍增，將早已剃髮降清封王的吳三桂追擊李自成的局部勝利，拿來當做一份揭報。
史可法在給朱由崧奏疏上說：「近聞遼鎮吳三桂殺賊十餘萬，追至晉界而還。或雲假之以破賊，或雲借之以成功，音信杳然，未審孰是。然以理籌度，寧前既撤，則勢必隨以入關，此時畿輔之間必為所有；但是既能殺賊，即為我復仇，予以義名，因其順勢，先國讎之大，而特宥前辜；借兵力之強，而盡殲醜類，亦今日不得不然之著數也。」
史可法最希望吳三桂復君父之仇是真，曲線救國也是真。
《南明野史》卷上記載：「史可法、馬士英各疏奏吳三桂殺賊功。封三桂薊國公，世襲。遣海運中書沈廷揚運米十萬石、銀五萬兩濟其軍。」
史可法
既然政見不同的首輔和督師，不約而同地贊同聯清抗李，朱由崧拍板，派出一支大規模的使團北上，去與遠方的客人實現「通和講好」的美好願景。
以朱由崧與馬士英、史可法為首的南明君臣，自然希望收復失地，重返故都，那樣居功厥偉不說，更是名副其實的統治者。所以，他們期待以饋贈厚禮、讓出關外和每年輸銀十萬兩，送走以多爾袞為首的清軍。
他們忘記了清軍為了入主中原，承繼中華王朝正朔，已經謀劃、敲打了三十餘年。努爾哈赤為了伐明，公開宣讀了「七大恨」，公然向天皇帝宣戰。皇太極初繼大汗，也是以征明為己任，天聰三年底他就嘗試攻打京師，迫於明軍成功阻擊，他留下了一句「城中痴兒，取之若反掌耳。但其疆圉尚強，非旦夕可潰者，得之易，守之難，不若簡兵練旅以待天命可也」（昭槤《嘯亭雜錄》卷一）的豪言壯語。
清廷入主中原，是蓄謀已久，是狼子野心，是自許天命，是雄圖大略。這豈是南明估算的蠅頭小利所能打發的？只是南明的痴兒太多，有著太多的理想主義者、空想主義者和幻想主義者。
大計初定，馬士英就忙於尋找議和人選。
曾兩釋張獻忠放虎歸山的原昌平鎮總兵、加左都督陳洪範第一個請纓。他被馬士英極力推薦給弘光帝。就在他入選的當天，已投降清廷的參將唐虞時推薦給多爾袞：「若慮張獻忠、左良玉首鼠兩端，則有原任鎮臣陳洪範可以招撫，乞即用為招撫總兵。臣子起龍乃洪範婿，曾為史可法標下參將。彼中將領多所親識，乞即齎諭往招，則近悅遠來，一統之功可成矣。」（《清世祖實錄》卷五）陳洪範原是有人在敵營工作，所以漢心已然搖蕩。
兵部右侍郎兼右僉都御史左懋第最初是反對議和的，極力主戰，並請求率兵北上收復失地，力勸弘光帝「時時以先帝之仇、北都之恥為念」，「勿以北行為和議必成，勿以和成為足恃」。但，他在拒絕北上議和後，突然毛遂自薦。他自薦的理由很荒唐：「母死於北京。」（《明史·左懋第傳》）這樣一個主意翻覆之人，卻被馬士英安排為通北正使。
《南明野史》說：「既而聞清師南下，始召原任都督陳洪範、應天巡撫左懋第，加洪範太子太傅、懋第兵部侍郎，齎國書至燕京通好，以經理河北，聯絡關東。給路費銀三萬兩以往。」陳洪範的《北使紀略》將左懋第署作「兵部侍郎」，而且開篇就對南明君臣的重用感激涕零：「闖寇肆虐，逼犯北京；先帝賓天，宗社淪喪。洪範世受國恩，邇年廢居海濱，驚聞異變，泣憤同仇；徒跣至鎮江，史閣部招同過江，議安將士。忽接禮部札付，奉旨召對；始知為吳三桂借兵破賊，顧大宗伯薦往北使。蒙皇上面命，謹對：國事多艱，惟命所之，義不敢辭。」
陳洪範雖然品級在左懋第之上，但他是因離任官員受命。左懋第對陳洪範為副手，是表示歡迎的。但他對於另外一個副手、太僕寺少卿馬紹愉，又是恥與為伍的。
左懋第認為崇禎十五年，馬紹愉曾奉兵部尚書陳新甲之命出使清廷，休戰謀和，奴顏婢膝，深惡痛絕。他曾力諫主使者崇禎帝對其嚴懲。
馬紹愉是三人中唯一有過議和經歷的南明官員。經驗談不上，畢竟那是失敗的，以崇禎帝再次失信於皇太極，而遭到了清軍的反擊。但是，當時南明朝廷只有馬紹愉與清廷方面有過近距離的接觸，更何況他是馬士英、史可法力主和談的聯繫人，所以左懋第的反對是無效的。
為了自證清白，馬紹愉特地對弘光帝重提陳新甲議和舊事，談及陳新甲因遭言官彈劾而被棄市，本為救國就做了替罪羊。他這是在為自己留後路，向弘光帝提前討一份特赦令，結果弘光帝大張旗鼓地要為陳新甲平反，更加堅定地支持馬紹愉作為議和的關鍵人物。
和談人選議定，南明君臣便商定底線。李清《三垣筆記》卷下記載，南明決策層專門討論議和條件，有人提出以兩淮為界，禮部尚書兼東閣大學士高弘圖認為：「山東百二山河，決不可棄。必不得已，當界河間耳」。
南明的條件是，只要清廷願意戮力擊力，他們願意實現南北分治。當然，南明還有更積極的打算，那就是找到手握重兵的吳三桂，寄望他直接與南明合作，去說服清國當權者退回關外。
《康熙王朝》吳三桂重新穿上漢服的反清復明
為了實現這樣一個空想，南明朝廷對使團帶去的金銀財貨做了一個規劃：
一、送給吳三桂一萬兩銀子和兩千匹絹；
二、送給清廷一千兩黃金、十萬兩銀子和一萬匹絹；
三、安排三萬兩銀子送禮，三萬兩銀子作為差旅費。
在財政實力疲軟、軍費嚴重短缺、軍士四處劫掠、百姓生活困苦的時刻，南明政權一次性拿出了一千兩黃金、十七萬兩銀子和一萬兩千匹絹，派出三千二百多人的龐大隊伍，浩浩蕩蕩地去和野心遠比李自成、張獻忠巨大的清廷「通和講好」，無疑是送一群肥羊去虎口，希冀兇惡的老虎乖乖地退至鐵籠。
空想是偉大的，幻想是奇特的，夢想是虛化的。
使團還沒有見到清廷的實權人物，卻在北直隸遭到了一個原來在崇禎朝的老同事的百般糾纏。
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