一種氣體的發現暗示火星或存在生命，而存在方式更是出乎我們意料

最近幾十年人類對火星的研究越來越廣泛，很多證據表明雖然火星上環境惡劣，但那裡或存在著原始生命。不過細想一想，即使火星地表暫時沒有發現生命，或許在火星地下有生命存在。生活在火星地表下確實是相當好的主意，因為表面太惡劣了，受到太陽強烈的紫外線輻射，而且是個非常寒冷的地方，大氣壓力不允許液體水存在於地表。

但是，如果有生命在火星地下，顯然又有個問題，我們該怎麼檢測它的存在呢？這裡有一個線索，一個有趣的事正發生在火星地下。

地球上的白蟻是很不尋常的動物，因為它們吃木頭，在消化木頭的過程中產生甲烷氣體，因為它們實在太多了，產生的氣體估計每年有5000萬噸的甲烷釋放到地球大氣層。不僅僅白蟻能產生大量的甲烷，我們的大氣天生就有，地質過程中像泥火山活動中產生的。

更令人驚訝的是，在據稱是無生命的火星上甲烷也被檢測出來，地球上的望遠鏡利用紅外光譜，在火星上微薄的大氣發現甲烷。首次測量中，似乎只有少量，但仔細觀察，發現這些氣體隨著季節的變化，集中在一個羽毛狀。

在溫暖的夏季，數千噸的氣體從地面噴口釋放出來，這表明，火星地表下肯定有產生它的東西，可能來自未知的地質過程，但是也有可能是生物產生的。但現在沒有人會真的以為白蟻生活在火星地下，但有趣的地方不是白蟻，而是它們消化木材的方式，它們在生活中使用的共生菌，也稱為古細菌可以消化木材，產生甲烷，而共生菌是地表下最常見的生物，正如在深海熱液噴周圍發現的許多微生物一樣。事實上，古細菌在地球最極端的環境中都活得很好！

因此，在火星上發現了甲烷，很可能就是像古細菌生物產生的，它們生活在火星地下。不過，雖然火星仍然有最大的可能性，但它不再是太陽系中唯一一個被認為有外星生命的地方。

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