無法忍受飛行員大量損失 美軍越戰時曾研製飛行彈射座椅

在20世紀60年代末的越南天空，這個場景已變得越來越司空見慣：一架美國攻擊機正向下方茂密叢林中看不見的地面目標傾瀉火箭彈，突然飛行員感覺到劇烈震動，儀錶板像聖誕樹一樣閃爍了起來，燃料壓力如隕石般飛快下降，尾噴管噴出濃濃的煙霧。

飛行員必須在瞬間做出決定，能堅持到海岸嗎？不太可能。能操縱這架尖叫的金屬怪物安全迫降嗎？不太可能。那麼就剩下彈射一個選擇了，但是等待他的命運往往是被活捉。

無法忍受飛行員大量損失的美國空軍和海軍於是開始聯合研究飛行彈射座椅的可行性，在1967年底啟動了機組人員逃生/救援能力（AERCAB）項目，旨在是為彈射座椅增加飛行能力，讓飛行員在彈射後能夠繼續飛行以避開敵人抓捕，同時增加救援成功的幾率。軍方要求飛行彈射座椅適用於A-7「海盜」和F-4「鬼怪」飛機的改裝，這兩種飛機是美國海軍和空軍的對地主力，損失也最高。

卡曼飛機公司、費爾柴爾德公司斯特拉托斯分部、貝爾航空系統公司參加了競標。軍方要求AERCAB能自動飛行，保證在飛行員受傷失去意識時能按預定航向和高度持續飛行30分鐘，之後飛行員在60米高度與座椅分離傘降。座椅還必須具有氣壓感測器，確保座椅在低於3050米高度時才會展開進入飛行狀態。座椅飛行速度至少要達到185公里/小時，爬升速度305米/分，航程約80公里。

SAVER的收納與展開形態

卡曼的方案SAVER（「可收納飛行員逃生旋翼座椅」的縮寫），展開後就是一架緊湊的旋翼機，具有一副無動力旋翼。這個座椅能塞入A-7「海盜」和F-4「鬼怪」的座艙，甚至包括格魯曼F-14「雄貓」。在一台威廉姆斯WR-19渦扇發動機的推動下，SAVER最高速度185公里/小時，續航時間30分鐘，飛行員甚至無需傘降，駕駛彈射座椅就能滑行著陸。

彈射時，SAVER座椅先以常規彈射序列與飛機分離，然後釋放一個漏斗形減速傘，其繫繩會順氣流方向把旋翼葉片向後上方拉出，同時也使座椅穩定在接近向上平躺的姿態。然後旋翼葉片展開旋轉，座椅進入飛行狀態。

進行風洞測試的Model 616

費爾柴爾德公司的設計編號Model 616，採用渦扇動力的帆翼構型。Model 616從彈射座椅轉換成飛機的過程也是全自動的，伸縮管狀機身在漏斗形減速傘的拉動下在座椅後方伸展開，管狀結構最後一節容納有摺疊的垂尾和平尾，全部伸出後尾翼就在彈簧作用下張開並鎖定到位。

由於配備了起落架，飛行員可以直接駕駛

Model 616的無動力滑翔比達到了8:1，，空重138千克，總重270千克，長4.6米，尾翼翼展1.26米，總高度0.78米。

貝爾的早期設計，相當簡單的結構

貝爾的設計是最簡單的，是一種渦扇動力的傘翼設計，統包括一個改進的噴射座椅、安裝在座椅背部的大陸渦扇發動機，以及剛性雙葉羅加洛式傘翼。彈射後，座椅釋放出一個減速傘並觸發致動器，拋掉座椅背殼，讓V形傘翼伸出並展開到2.1米長，3.95米寬。

貝爾設計誇張的飛行姿態，這是後期設計，增加了整流氣囊

機翼每側有分成兩部分的三根龍骨條，收納時一根被塞入另一根內。展開時機翼吊杆也隨之伸展把傘翼伸入氣流中。在貝爾彈射座椅上，飛行員被綁在座位上，面朝下懸掛著，通過扶手上的操縱桿控制機翼和發動機進行飛行。

裝上了起落架開始載人試飛的SAVER

雖然AERCAB項目的出發點很好，但三家公司在研製中卻發現困難重重，最後只有卡曼的SAVER進行了實際試飛，其他兩家公司的設計甚至從來沒有離開過地面。最後美國空軍飛行動力實驗室在1974年7月總結道：「為了滿足AERCAB的既定性能目標，現有設計都需要進行重大改進，會導致收納體積增大，這就需要對F-4和A-7的座艙進行重大修改。總之，現有設計的性能與期望值之間相距甚遠。」

美越雙方在1973年達成停火協議後，越南釋放了大批美軍戰俘，美國空軍和海軍對AERCAB概念的需求也不是那麼迫切了，最後該項目無疾而終。

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