如來佛祖是佛教創始人，為何燃燈古佛竟排在他前面？
文/有毛僧
在《西遊記》和《西遊記後傳》中，燃燈古佛都是很重要的角色。儘管佔據的戲份不大，但是出現的場合都極為關鍵。從如來佛祖對他的態度來說，佛祖幾乎全部採納他的意見。不僅如此，唐僧師徒取了無字經之後，他未經佛祖同意，私自派白雄尊者揭發了假經。
儘管燃燈古佛挑戰了如來佛的權威，但是如來佛並沒有怪罪他，只是假裝不知道而已。更有意思的是，唐僧師徒送經回來，全部成了正果之後，靈山有一個佛、菩薩的排名，作為創始人，如來佛祖的排名竟然是第三。原文是：
「南無燃燈上古佛，南無藥師琉璃光王佛，南無釋迦牟尼佛，南無過去未來現在佛，南無清凈喜佛，南無毗盧屍佛，南無寶幢王佛，南無彌勒尊佛……」
作為佛祖的繼承人，彌勒佛的排名是第八。燃燈佛、藥師佛竟然排名在佛祖前面，為何是這樣呢？其實，這反應的是佛教傳教前後的權力格局。根據佛教的一些記載，佛祖成佛前，曾經得到燃燈古佛的授記，相當於是燃燈佛的徒弟。
以佛祖創教開始，他之前佛祖這一支脈修行的老大是燃燈佛，只是在釋迦牟尼手上才真正創立了佛教，所以說他便尊燃燈佛為過去佛，也是古佛。那麼燃燈佛在中國有何寓意呢？其實，燃燈佛是彌勒佛信仰在中國根深蒂固之後出現的。
五代時期，天下大亂，世人呼喚燃燈佛，又叫定光如來。當時的人們認為，當世的佛已經不頂用了，應該呼喚過去佛回來主政。於是，民間思想開始騷動，最終將趙匡胤說成是定光如來轉世。趙匡胤登基後，也被當世的人譽為燃燈佛正位。
所謂三世佛的信仰，更多是中國人從佛教信仰中附會來的。既然沒有人能夠永遠做天下，佛也是這樣。佛有過去佛，現在佛，未來佛，這就意味著天下早晚是要變更的。這種思想從魏晉亂世開始大規模傳播。
每次到改朝換代的當口，民間就會大面積興起三世佛信仰。同時，與彌勒信仰、燃燈佛信仰一起發展起來的是摩尼教信仰，這種信仰也是主張光明，認為光明能降服黑暗，也是改朝換代的思潮。所謂的明教、天地會等，都是從這種思想來的。
《西遊記》成型的時代其實是元末的亂世，《西遊記》成熟的時候，是明代中晚期，所謂的明教信仰等思想也很活躍。《西遊記》中的燃燈佛其實是改朝換代的象徵，瑜彌勒佛表達的是一個意思。所以說，在《西遊記》中，掌權的如來佛並非老大，而他的後繼人才排名第八。
《西遊記》中對最高權力的設置其實反應的是當時的底層知識分子對明政府權力運作的解讀。看似三世佛的問題，其實是明代皇權、內廷、外廷競爭的縮影。
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