比太陽系還要早？這塊布滿鑽石「隕石」比你想的奇異

希帕提婭石中的鑽石可能是穿越地球大氣層時在衝擊下形成的。

一項新研究指出，這塊石頭的部分成分也許早在太陽系出現前就已經形成了。

地球上有一塊奇異的石頭，它不同於太陽系中的任何物體，並且可能比科學家此前認為的還要奇異。

這塊石頭名為希帕提婭石（The Hypatia stone，為紀念公元4世紀女數學家與哲學家希帕提婭而得名），於1996年在埃及西南部被發現。它的體積連鵝卵石都比不上，最寬處直徑只有3.5厘米，重量也僅有30克。但分析顯示，希帕提婭石似乎不屬於任何一類已知隕石。而一項新研究指出，這塊石頭的部分成分也許早在太陽系出現前就已經形成了。

假如真是如此（這是個很大的假設），這塊石頭也許說明，最終凝結成為太陽系的那團「塵埃雲」也許並不如之前認為的那樣均勻。

奇特的石頭

剛發現希帕提婭石時，研究人員並不確定它來自何處。由於其中鑲嵌著直徑從50納米至2微米不等的微型鑽石，科學家認為它也許是黑鑽石中的一個特例。但2013年與2015年的幾項研究排除了這一可能性：希帕提婭石中的惰性氣體含量顯示，它極可能來自外太空（其中的鑽石可能是它穿越地球大氣層時在衝擊下形成的）。

「這是一塊來自外太空的物質。」加州理工學院地質化學博士後研究員、參與2015年研究的紀堯姆·阿維斯（Guillaume Avice）指出。

但對於希帕提婭石，我們能下定論的只有這麼多了。這塊石頭的成分不同於任何已知隕石。事實上，儘管它來自太空，但至今未被官方劃入隕石之列，因為它的質量只剩下了4克。其餘部分並不是失蹤了，而是被切分成了多份，分送給世界各地的多家實驗室。而隕石協會要求隕石必須保留原始質量的20%，才能被官方定性為隕石。

神秘的礦物質

在此次新研究中，科學家將重點放在希帕提婭石中的礦物質上。他們發現這塊石頭的成分並不一致，而是由一塊富含碳元素的基岩構成，另含有各式各樣的礦物質。這些礦物質成分十分奇特，包括太陽系中極為罕見的純金屬鋁塊、莫桑石、磷化銀與碘化銀顆粒等。此外，石塊中的元素含量比例也與其它常見的太陽系天體大不相同。例如，其中有一種鎳與硫形成的化合物，鎳相對於鐵的比例非常高。

「我們不知道、也想像不出太陽星雲中有何種機制能夠形成這種化合物。」領導該研究的科學家、約翰內斯堡大學地質學教授詹·克萊莫斯（Jan Kramers）指出。

太陽星雲是46億年前太陽系即將形成時、早期太陽誕生後殘留下的塵埃與氣體。克萊莫斯與同事們認為，希帕提婭石的這一部分也許就源自這團星雲，因此它比太陽形成得更早。而它的剩餘部分，即富含碳元素的基岩，也許是隨後在太陽星雲溫度最低的邊緣部分凝結形成的。因為要想形成大塊物質，需要太陽星雲這類密度較高的塵埃云為其提供足夠的材料。

不過，現有的太陽系形成理論默認太陽星雲的成分均勻一致，而希帕提婭石並不符合這一假設。希帕提婭石的基岩中不含硅質礦物質。而地球及其它岩質行星、以及岩質隕石均富含硅元素。假如其基岩確實源於太陽星雲，就說明這團星雲各處的成分並不一致。

不過，科學家對希帕提婭石成分的解讀仍然備受質疑。為確定希帕提婭石的形成時間是否早於太陽，還需要對其展開同位素分析。「與太陽系天體的平均情況相比，早於太陽形成的物質的同位素構成非常特殊。」阿維斯表示。

克萊莫斯也指出，為更好地了解這塊神秘的外星卵石，研究人員接下來需對希帕提婭石的基岩和礦物質成分展開同位素分析。而阿維斯表示，在此之前，「我們仍無法確定它究竟為何物。」（葉子）

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