科學家說：社會地位還會影響健康？是越幸福越健康嗎？和胖瘦有沒有關係？
一項對血液中生物標誌物的新研究，揭示了社會地位對人健康的影響。
健康的不平等問題是眾所周知的，雖然衰老是不可避免的，大多數人在某些時候會生病，但較低社會經濟階層人的衰老速度可能會更快。
雖然人們通常將其歸咎於不良的飲食習慣、肥胖及吸煙，但沒人知道確切原因。
埃塞克斯大學社會和經濟研究所的研究正在研究來自近8000名成年人的血液生物標誌物。圖源: Juras
要找出外部社會經濟力量和個人健康之間的生物聯繫是一項艱巨的任務，但這一領域研究人員相信人的血液中定有重要線索。
血液中可測量的生物標誌物能反映一個人的基本健康狀況——研究人員用這種方法衡量社會地位對身體的影響。該研究想把生物學和社會科學結合起來，希望能制定降低社會最貧困人群的醫療收費的政策（平均而言，英國最窮的人要比最富的人少活10多年）。
生物標記物是衡量健康的客觀指標，這些化學物質就像分子標記，能從中看到人們的生命歷程中體內會發生什麼。
埃塞克斯大學社會和經濟研究所（ISER）目前正在進行的最大規模之一的項目，研究參與了其「理解社會」研究的40,000個英國家庭中的部分家庭的血液生物標誌物，參與人員涵蓋了社會各個經濟階層。
發表在《科學報告》雜誌上的文章顯示，ISER團隊最初的分析集中在測量兩種分子的含量：纖維蛋白原和C-反應蛋白（CRP），它們是因炎症而產生的——身體對感染、壓力及其他有害刺激的反應。慢性長期的炎症會導致更糟的疾病，包括心臟病、糖尿病和癌症。
測量個體的CRP和纖維蛋白原水平，並與他們的社會經濟地位匹配，開始揭示了社會不平等和健康之間隱藏的關聯，被忽略的聯繫似乎就是壓力。
慢性壓力的影響
我們緊張時，身體會激活「下丘腦-垂體-腎上腺軸」：一個包括下丘腦、垂體和腎上腺的複雜網路。這會導致釋放皮質醇等其他應激激素，如腎上腺素，會對身體產生一系列的影響。
這種應激反應和身體的炎症之間的複雜生物聯繫，確實能在短期抑制炎症。但是這種平衡面對慢性壓力時似乎發生了轉變，隨著時間的推移會導致更多炎症。因此，作為慢性炎症標誌物的CRP和纖維蛋白原水平是長期壓力對人身體影響的指標。
不同家庭收入（左）和不同教育程度（右）各個年齡段的CRP水平。圖源: Davillas et al/Scientific Reports
研究的樣本收集於「理解社會」研究中將近8000個成年人。隨著年齡增加，CRP和纖維蛋白原水平都會增加，ISER團隊發現不同社會經濟群體的CRP水平從30歲開始出現差異，55歲左右達到峰值，然後差距又開始縮小——儘管社會的不平等仍然存在，但最富和最窮的人晚年的CRP差異卻沒那麼大。
分析表明，較低社會經濟群體中的人們明顯長期暴露於慢性炎症，這會影響長期健康。但早期不會顯露病症，一般到晚年才生病。
不同家庭收入（左）和不同教育程度（右）各個年齡段的纖維蛋白原水平。圖源: Davillas et al/Scientific Reports
研究人員認為慢性壓力是他們發現的模式原因——壓力來源於就業、失業、工資低、工作不安全、長時間工作及迅速發展的零工經濟。還需要更多的研究工作來了解整個社會壓力的經濟原因。
政策的改變
能夠測量炎症性生物標誌物的水平，並發現其與壓力及更糟健康狀況的聯繫固然很好，但更重要的是如何解決這個問題。這可不是向窮人分發阿司匹林之類的抗炎葯減輕炎症那麼簡單的事。
應該了解導致這種潛在壓力的艱難經濟社會環境中的生活，以便主張更有效地改變政策。
衡量整個社會的生物標記物可以給研究人員一種監測政策干預影響的方法，但要做到這一點，還需要更多的數據，需要詳細的、長期的研究、監測和跟蹤人們幾十年的生活變化。
本文編譯：靜予
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