「永字：側、勒、努、趯、策、掠、啄、磔」的解讀
「永字八法」解讀
「永」字共有八畫，畫畫不同，代表中國書法中筆畫的大體，分別是「側」、「勒」、「努」、「趯」、「策」、「掠」、「啄」、「磔」，比較集中地反映了漢字楷書的點畫形式。
一、側（點）
「點」是最短的筆畫，天生走勢不足，運動感薄弱，寫得不好，容易成為向心的、內傾的一個圓，以封閉的形式與周圍筆畫隔絕，顯得萎靡黯然。具體寫法：筆鋒著紙後向右，慢慢加重力道下壓再慢慢上收轉向，回筆藏鋒視情形改變其角度。古人說，點如果鋒芒不露，「則失之於鈍，鈍則芒角隱而書之神格喪矣。」就是這個意思。因此，需要補救，方法有二。
第一，強調筆勢。起筆露鋒以承接上一筆畫，收筆出鋒以連貫下一筆畫，通過露鋒、出鋒與上下筆畫建立起顧盼映帶的呼應關係。同時，打破圓點的內傾特徵，增加筆畫向外的張力。
第二，強調體勢。讓它的形態不要太平或者太直，因為「平」和「直」都是靜止狀態，要讓它左右傾斜，產生動勢，非得其它筆畫的配合才能保持平衡，由此與其他筆畫發生相互依存的關係，強化筆畫與筆畫之間的聯繫。正因為如此，「永字八法」中稱點為傾側的「側」。姜白石《續書譜》云：「點者，字之眉目，全藉顧盼精神，有向有背，隨字異形。」顧盼指的是筆勢，向背指的是體勢。
漢字的每一筆畫都有起筆、行筆和收筆三個部分，點也是如此。孫過庭《書譜》云：「一點之內，殊衄挫於毫芒。」由於點的運動過程很短，要完成這三個動作就比較困難，容易出現兩個毛病，一是順勢按下，一撳即收，起筆、行筆、收筆不分，筆畫單薄簡陋，空洞無物。二是不敢用力按頓，因為點的書寫兔起鷂落，勢如「高峰墜石」，大起大落，在所有筆畫中是最情緒化的，如果不強調提按頓挫的動作，會使作品缺少激情。
二、勒（橫）
「橫」的筆畫較長，具體寫法為，筆鋒觸紙向右下壓再橫畫而慢慢收起，作一橫向筆畫。如果行筆太快，太流暢，筆畫會顯得單薄空洞。因此在書寫過程中，不能信馬由韁，一掠而過，必須勒住韁繩，步步踏實，以求穩重。「永字八法」稱之為「勒」，十分形象。李世民《筆法訣》云：「為畫如勒，貴澀而遲。」具體的勒法就是用筆時前面如有物阻拒，竭力與爭，手不期顫而顫，結果「變起伏於鋒杪」，寫出來的筆畫跌宕舒展，「如千里之陣雲」。
三、努（豎）
努為一直向筆畫，以直筆之法作開頭，豎筆慢慢向下寫，向左微偏作一曲度後返回，其筆畫不宜直，否則無力。書法藝術強調橫平豎直，但它們不是幾何學上那僵硬的水平與垂直，它們重感覺，只要感覺上是平的和直的，即使是弧線和曲線也可以。而且弧線和曲線有姿態，比較生動。因此，「永字八法」稱豎為「努」。「努」字古通「弩」，以「努」來命名豎畫，一是形如弓弩來彎曲，二是蓄力如弓弩之飽滿。柳宗元《八法誦》云：「努，過直而力敗。」顏真卿《八法頌》云：「努，彎環而勢曲。」唐太宗《筆法訣》云：「為豎必努，……努不宜直，直則失力。」
四、趯（鉤）
「趯」的具體寫法：當豎直筆畫完後，趁其勢頓筆再向左上偏，一出即收筆向上。漢字在篆書和分書中沒有鉤，楷書的鉤由筆勢演化而來。筆畫在結束時提筆不夠高，急著與下一筆畫連寫，就會帶出一段牽絲，將這段牽絲整飭為筆畫的一部分，那就是「鉤」。「鉤」是上下筆畫連續書寫的產物，是從「按」到「提」的一個跳躍過程。因此，「永字八法」稱之為「趯」。古文中「趯」有兩種含義：如《詩·召南·草蟲》，「趯草蟲，趯阜螽」，趯為跳躍；蘇軾《賈誼論》，「趯然有遠舉之志」，趯為飄然遠引貌。理解古文「趯」的兩種含義，對書寫極有幫助，先要按頓蓄勢，將力量聚集在鋒尖，然後突然躍起，稍一猶豫，水滲墨滯，力疲勢軟，就有失「趯」的本義，有背「趯」的產生前提。顏真卿《八法頌》云：「趯峻快以如錐。」唐太宗《筆法訣》云：「趯須存其筆鋒，得勢而出。」就是指這種意思。
五、策（挑）
「挑」是「橫」的變態，「策」的具體寫法為，筆鋒觸紙向右壓再轉右上斜畫而慢慢收起，要點是需輕抬而進。比較長的橫畫從左到右，一般提筆運行到一半以後，就要下按蓄勢，最後頓筆回鋒，與位於左邊的下一筆畫起筆相呼應。「挑」是比較短的橫畫，下一筆畫的起筆就在它的右邊，提筆運行，順勢就能相接，不需要一般橫畫的下按蓄勢，回鋒收筆。因此，它其實是橫畫的前半部分，「永字八法」以騎馬動作比喻橫畫，完整的稱為「收韁的勒」，半截的就稱為「策」。「策」是揚鞭的意思，非常形象。《永字八法評說》認為，「策筆仰鋒豎趯」，策與趯相近，兩者在行筆上都比較快，得勢即出。
六、掠（長撇）
「掠」的具體寫法為，向左下的筆畫，必須快而准，取之中的險勁為要節，出鋒需乾淨利落，利而不墬。「撇」的收筆在分書為按頓，在楷書為輕挑，這一轉變的目的是為了與下一筆畫連續書寫。長撇的下一筆畫都在收筆點的右邊，需要一個很長的過渡，運筆過程如飛鳥掠檐而下。因此，「永字八法」稱之為「掠」。柳宗元《八法誦》說：「掠，左出而鋒輕。」唐太宗《筆法訣》說：「為撇必掠，貴險而勁，掠須筆鋒左出而利。」長撇出鋒，形要微曲，力要均勻，勢要婉而暢。一般人寫字都是以右手執筆，長撇左行，比較彆扭，出鋒之處極易飄忽乏力，因此必須下功夫訓練。
七、啄（短撇）
「啄」的具體寫法為，為一向左下之筆畫，如同鳥啄樹般的力道和氣勢。「啄」畫從形狀上看與「掠」相同，只不過稍短一些，因此現在一般人都「啄」、「掠」不分，統稱為「撇」。其實，兩者的書寫是有區別的。「掠」的下一筆畫在右邊，很長，有一個掠的過程；「啄」的下一筆畫就在順勢的左邊，很短。「啄」畫在寫法上起筆稍一頓挫，即向左下斜出，峻快利落，速而且銳，類似於鳥之啄食，故名。柳宗元《八法誦》云：「啄，倉皇而疾掩。」顏真卿《八法頌》云：「啄，騰凌而速進。」康有為《廣藝舟雙楫》云：「啄之必峻。」「啄」與「撇」的關係同「策」與「勒」的關係完全相同，都是後者的局部，可以相互參照。
八、磔（捺）
「磔」的具體寫法為，向左下之筆畫，徐徐而有勁，收尾時下壓再向右橫畫而慢慢收起。「磔」的本義是「分裂牲體」，以此命名捺畫，不可思議，仔細考察，或可這樣解釋。分書又稱八分，八與分兩字在《說文解字》中均訓作「別也」。「八」為象形，象一物分別相背之形，「分」字添加刀旁，表示所用器具。分書與篆書相比，特點是將迴環繚繞的字形割裂成左右上下的組合結構，並且誇張「撇」和「捺」的橫向出勢，將字形由長變扁，「八」的字義和形體準確地反映了分書的兩大特徵。分書發展到楷書以後，為了理論研究的需要，開始對點畫加以區別命名（以前並沒有「撇」、「捺」的名稱），「撇」和「捺」類似「八」形，於是順著它的意義，將左邊稱作「掠」，右邊稱作「磔」。《穆天子傳》卷五：「命虞人掠林。」掠有「斫伐」的含義，與「磔」相近。左掠右磔，綜合為表示分別相背的「八」字的含義，具體來說，左邊稱「掠」，是因為從粗到細，結束後還有一個回顧之勢，與「掠」字所含有的「拂過」之義相近。右邊稱「磔」，是因為從細到粗，力量逐漸增加，越來越大。《永字八法評說》云：「勢盡布磔之」，具有砍磔的含義。
綜上所述，「永字八法」其實是指漢字八種基本點畫的寫法，仔細分析，「超（鉤）」是筆畫連續書寫的產物，是整飭後的筆勢，屬於筆畫的附屬部分；「策（挑）」是「勒（橫）」的一半，「啄（短撇）」是「掠（長撇）」的一半，在形態與寫法上有相同之處。因此，從嚴格的意義上說，「永」字的基本點畫只有五種：橫、豎、撇、捺、點。
以上為永字八法，是中國書法筆畫的根基，由練熟此八劃後，即可延伸多樣筆畫，並各得其精神氣度。
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