聯合發射聯盟將10顆銥星及國家偵察局L-47機密衛星送入軌道
美國聯合發射聯盟公司1月12日周五下午2點在加利福尼亞州范登堡空軍基地發射了一枚火箭。這枚火箭將為美國政府運送一顆間諜衛星。
1月12日周五下午，美國聯合發射聯盟公司發射的火箭運載著
第4套10顆銥星公司下一代通行衛星進入近地軌道
美國聯合發射聯盟公司原計劃於2018年1月11日周四在加利福尼亞州范登堡空軍基地發射一枚火箭。
但該次發射於當天取消，並另行安排於1月12日周五下午2點進行。亞利桑那州KOLD電視台圖森新聞網已經做好了相關安排，在臉書的頁面上轉播了本次發射。這枚火箭將為美國政府運送一顆間諜衛星。
聯合發射聯盟公司是由波音公司和洛克希德?馬丁公司合資成立的一家企業，這兩家企業在2006年成為合作夥伴之前，一直在爭奪相同的軍事合同。這兩家企業合資成立聯合發射聯盟公司後，形成了在發射市場的壟斷地位。2013年，美國空軍同聯合發射聯盟公司簽署了一份為期5年，價值110億美元的改進型一次性運載火箭分段購買合同，聯合發射聯盟公司作為其唯一認證的服務供應商，在沒有其他競爭者的情況下獨自完成36次核心的火箭發射任務。本次發射可能是該合同內容的一部分。
受競爭對手SpaceX太空探索技術公司影響，美國聯合發射聯盟公司於2014年10月宣布，對流程和員工進行重大調整，重新設計「擎天神5號」火箭及「德爾塔4號」火箭，以將發射成本降低一半。
圖片右方就是聯合發射聯盟的擎天神5號火箭
該公司發射台的數量已經從2008年的6個減少到2015年的5個，到2021年將減少為兩個。該公司宣稱，將削減成本，尋找新客戶，加強與政府和商業夥伴合作，縮短髮射周期，努力獲取商業和民用衛星發射合同，進一步深化與美國軍方的間諜衛星發射合作業務。
可以估計，美國聯合發射聯盟公司將在太空商業市場上給SpaceX太空探索技術公司及其他國家的航空航天部門帶來巨大的壓力。
聯合發射聯盟公司為政府提供火箭發射服務的總費用估算表
加利福尼亞州范登堡空軍基地距離亞利桑那州圖森市約為991.4千米，該基地的上一次火箭發射在亞利桑那州激起了一片恐慌。
2017年12月晚些時候，SpaceX太空探索技術公司於日落之後在該基地發射了一枚「獵鷹9號」火箭。亞利桑那州的很多民眾看見這枚火箭拖著明亮的尾巴划過天空，很多人恐慌地致電亞利桑那州KOLD電視台圖森新聞網詢問，到底發生了什麼事情。
據SpaceX太空探索技術公司稱，該火箭的第一級在類似任務中進行了使用並得到了回收。
「根據網路直播提供的消息，SpaceX太空探索技術公司不會試圖再次回收本次發射所使用火箭的第一級，該公司將安排該火箭在完成衛星運送任務之後，進行著陸燃燒並最終濺落於太平洋，」麥克·沃爾在太空網（Space.com）寫道。
但是，為什麼周五進行的發射在數百千米之外都能夠看到呢？
「我們在亞利桑那能夠看到火箭發射的原因是，發射活動是在加利福尼亞州進行的，發射時該地太陽還未完全落山，太陽光在大氣中進行反射，導致我們所能觀測到的火箭軌跡高度更高，」氣象學家保羅·霍頓解釋說。
SpaceX是一家位於加利福尼亞州霍索恩市的太空探索技術公司。該公司首席執行官及特斯拉公司創始人埃隆·馬斯克在推特上發布了火箭發射的視頻。
周五晚間發射的火箭運載著第4套10顆銥星公司下一代通行衛星進入近地軌道，這次發射是該衛星通信系統在歷史上進行過的最大規模技術升級之一。
銥星公司下一代通行衛星系統於2016年開始發射，該系統將包括81顆衛星，其中66顆運行的低地球軌道衛星，將替換現有衛星星座；還有6顆在軌備份衛星；9顆地面備份衛星。該系統能夠提供更大的帶寬和數據速率，能夠滿足不斷擴展的陸地、海洋和空中全球移動通信需求。
銥星系統所構建的全球可靠安全網路，將為美國國防部提供至關重要的通信支撐。國防部及其合作夥伴將可接入用於音頻、數據、傳呼和分散式戰術通信服務的無線廣播服務。
銥星公司下一代通信衛星
搭載本次「德爾塔4號」火箭發射進入軌道的還有美國政府的國家偵察局L-47機密任務有效載荷，本次機密任務發射的可能是某種類型的雷達成像衛星。雷達成像衛星可穿破雲層，比光學成像衛星具有更大的觀測幅寬，達到700～1000公里範圍，因而有較高的時間解析度，對戰區全面觀測和偵察全球性軍事動態有重要意義，這種類型的雷達無論在目標運動時還是靜止時均能實時成像。
國家偵察局機密任務有效載荷具有保密性質，它們的確切目的和軌道要素是不公布的，但是一些業餘天文愛好者通過努力，在太空中觀測到了大部分的國家偵察局機密衛星，其中，編號為：31、40、43、46、48、50、51、53、54、56、60、62-64、69、72-75、77、78、80、81、83-90、92-100、102的機密任務有效載荷部分信息已被泄露。
國家偵察局L-47機密任務紀念標誌
這次發射並非亞利桑那州的居民第一次觀看到火箭發射。
2015年12月，在新墨西哥州白沙國家公園附近進行了一次導彈測試，這次事件同樣在亞利桑那州的居民中引起了一片恐慌。
在該事件的三年之前，2012年9月早間，亞利桑那州的居民觀測發現火箭發射點亮了黎明前的夜空。
「德爾塔4號」火箭正在進行發射
來源：https://www.tucsonnesnow.com
譯者：朱川
責編：鍾天意
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