首個直接證據：超大質量黑洞控制恆星形成過程

Credit: 銳景創意

顯然，黑洞科學家忙得不亦樂乎。去年年末，研究人員宣布，超大質量黑洞散發出來的超強風力塑造了整個星系。如今，又有研究人員首次發現了觀測證據，表明超大質量黑洞還控制著恆星的形成過程。

幾乎每個星系中心都存在著一個超大質量黑洞，其質量是太陽的百萬倍。然而，科學家還沒完全弄懂兩個問題：第一，年輕星係為何充滿了迅速形成的恆星？第二，在星系演化過程中，是什麼因素終結了這個過程？

幾十年來，科學家推測認為，超大質量黑洞噴湧出來的能量以某種方式終結了這個過程。如今，加州大學聖克魯茲分校的研究人員終於首次發現了直接證據。此外，證據還顯示，黑洞質量決定了星系內的恆星形成過程的停止速度。換句話說，超大質量黑洞不僅塑造了星系，還決定了該星系會形成多少顆恆星。

在以往研究中，科學家曾根據周圍物體的運動，測量出某些中心黑洞的質量。這回，研究人員主要研究這些中心黑洞質量已知的星系。他們根據星系光譜，判斷星系歷史和當前狀態。他們在對比星系停止形成恆星的時間和中心黑洞的質量時，發現了驚人的差異。這種差異無法用其它特性進行解釋，如星系體積、星系形狀、星系內部動力學。

若兩個星系的恆星質量相同，但中心黑洞質量不同。那麼黑洞質量較大的星系會更早、更快停止形成恆星。也就是說，中心黑洞質量越小，恆星形成過程持續得越久。這意味著，對星系而言，中心黑洞的質量會直接影響恆星形成過程的停止速度。

目前，科學家尚不清楚這種關聯背後的機制。有人認為，這和「活躍星系核」有關。活躍星系核可形成於黑洞附近，是呈盤狀的塵埃碎片。在黑洞吞沒物質時，活躍星系核會噴射出驚人的能量。其中，能量最強的是類星體。有論文稱，類星體風會吹進並塑造(形成恆星的)分子氣體。最終，它會通過驅散氣體而終止恆星的形成。當然，這僅僅是一個假說。科學家需要進行更多研究，探索出真相。

本文譯自 sciencealert，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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