它是美國海軍的中興之艦，下餃子一樣建造的航母，一直用到90年代！

說起在第二次世界大戰中哪一艘美國航母最出名，那大多數人毫無疑問會回答：當然是身經百戰打滿全場的「企業」號。的確「企業」號航母在太平洋戰爭初期最困難的時期幾乎憑一己之力支撐起了美國海軍的門面，要知道在1942年年末時，美軍在開戰之前擁有的七艘艦隊航空母艦沉的沉，傷的傷，甚至一度出現了在整個南太平洋前線只有「企業」號一艘航母可用的窘迫狀態！然而後來是因為哪一級航母的大量建造才中興了美國海軍，一路殺到日本本土的呢？答案就是在戰爭中期才開始批量服役的「埃塞克斯」級。

埃塞克斯級航母

「埃塞克斯」級的設計最初是為了彌補「約克城」級性能上的不足之處（「企業」號正式「約克城」級的二號艦），它在艦載機數量，防護水平，飛機起降效率，防空火力等方面進行了全面提升。從1941年開始，美國著名的紐波特紐斯造船廠、霍河造船廠就開始大規模建造這一級航空母艦，後來隨著太平洋戰爭全面爆發，國會老爺更是不吝嗇地通過了一大堆埃塞克斯級的建造計劃。

埃塞克斯級航母

「埃塞克斯」級全長265.2米（升級後長270.7米），寬45米，標準排水量33400噸，滿載排水量36380噸。動力系統上，埃塞克斯級擁有4座功率為1250千瓦的蒸汽發電機和2座功率為250千瓦的柴油發電機，此外還包括8座鍋爐，4軸推進，總輸出功率高達150000軸馬力，這讓埃塞克斯級最高航速達到了33節。在續航力水平上，埃塞克斯級可以在15節的航速下跑20000海里之遠。

在裝甲防護上，埃塞克斯級的甲板裝甲厚為38毫米，主裝甲帶厚63.5-101.6毫米，機庫為63.5毫米。武器系統方面，它擁有4座雙聯裝127毫米高平兩用炮和4座單裝同類炮，此外還有32門40毫米博福斯高炮分裝在8座炮架內，46門20毫米厄利孔機炮負責末端防禦，總體上來說其防空火力相當之強大。埃塞克斯級還可以搭載包括F6F「地獄貓」艦載戰鬥機、SB2C「地獄俯衝者」俯衝轟炸機和TBF魚雷機在內的最高91架艦載機，這個攻擊力要遠勝過同期日本的「大鳳」級航空母艦。

馬里亞納海戰中美軍正在觀看日本飛機被屠殺

1943年下半年，第一批三艘「埃塞克斯」級航母參與到了對日作戰中，隨後大批同級艦紛紛服役，在1944年6月發生的著名「馬里亞納獵火雞」中，大批美國精銳飛行員正式從新銳的埃塞克斯級航母上起飛，僅用3天時間就徹底摧毀了日本苦心經營兩年的艦載機反攻力量！後來埃塞克斯級率領美國海軍一路殺到菲律賓、沖繩並最終見證了日本無條件投降。

戰後遭到徹底改裝的埃塞克斯級

在戰後，隨著美軍更大更先進的「中途島」級、「福萊斯特」級艦隊航母的服役，埃塞克斯級逐漸失寵，但是其仍被改裝成執行不同作戰任務的航母活躍在世界各地，最後一艘「列剋星敦」號甚至一直作為訓練艦用到1991年才徹底退役，埃塞克斯級可謂是美國海軍中的老常青樹了！

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