小馬智行Pony.ai完成1.12億美元A輪融資 聯想之星持續布局智能出行領域星勢力
北京時間1月15日晚間消息，成立僅一年多的無人駕駛技術企業小馬智行Pony.ai宣布剛剛完成了1.12億美元A輪融資，由晨興資本、君聯資本領投，聯想之星、紅杉資本中國基金、IDG資本、弘泰資本、普華資本、啟宸資本、DCM Ventures、ComcastVentures和矽谷未來資本等也參與了本輪投資。
小馬智行於 2016年年末成立，旨在為全球提供最先進、最安全、最可靠的自動駕駛技術。由小馬智行獨立開發的軟體演算法及系統使車輛能夠準確地感知周圍環境，預測其他車輛和行人的行為，並據此作出準確的判斷和執行。團隊目標是將最前沿的技術發展帶入千家萬戶的日常出行，引領交通運輸領域的革命性突破。小馬智行在加利福尼亞州弗里蒙特和中國廣州設有辦公室，在中國北京設有研發中心。
小馬智行由多位經驗豐富的無人駕駛系統研發人才聯合創立。聯合創始人兼CEO彭軍（James Peng）曾任百度首席架構師，負責自動駕駛、大數據及廣告變現等多個關鍵領域的技術主導。彭軍本科畢業於清華大學，在斯坦福大學獲得博士學位後加盟谷歌，之後參與百度的無人駕駛項目。聯合創始人兼CTO樓天城曾在谷歌和百度兩家公司自動駕駛部門工作。他本科和博士都畢業於清華大學計算機系。樓天城是公認的計算機編程界的翹楚，人稱「樓教主」。他連續10年蟬聯Topcoder比賽冠軍，同時兩次獲得谷歌全球編程挑戰賽冠軍。
彭軍表示：「我們十分榮幸小馬智行得到這麼多投資夥伴的肯定，並感謝他們的大力支持。自動駕駛是一項利國利民的大事業，我們希望與這些優秀的投資人一起砥礪前行。」樓天城說：「我們期待與投資夥伴們的深度合作，一起實現最安全、最可靠、最有效的自動駕駛解決方案和系統。」
兩位創業者對於無人駕駛汽車都有著極高的熱情，但他們認為在百度和谷歌這樣的大企業中，項目的執行速度趕不上他們的需求。於是兩人辭職創業，成立了小馬智行。
隨著無人駕駛汽車市場的關注度變得越來越高，大量的創業者都在這個領域發力，成立了許多與無人駕駛技術相關的初創企業。其中大多數初創企業都是專註於某一些軟體或硬體，如感應器、感應器融合處理以及用來測試AI演算法的模擬模型等。
彭軍和樓天城的理想卻不止於此，他們希望將所有原件集成在一起，做一輛L4級別的無人駕駛汽車。在公司剛剛成立的一年中，小馬智行技術部署工作進展迅速。在美國舊金山灣區，每天都可以看到他們的自動駕駛汽車在多種複雜的路況下進行測試。小馬智行在中國廣州也取得了可喜進展，公司於2017年10月成立中國總部及研發中心，車隊已於2017年12月進行公開道路測試 。
但打造無人駕駛汽車談何容易，彭軍在一次訪談中曾表示：「我覺得現在最大的挑戰，依然是開放駕駛環境中的不確定性。機器人已經存在30-40年了，但其中大多數都是在密閉環境中進行工作的。車輛本身其實就是一種機器人，但是它需要在不確定的開放環境中運行。」
所謂不確定性有很多種表現形式，如雨雪等惡劣天氣、突然從路邊衝出來的惡性人、以及路上那些並不遵守交通法規的人類司機等。
彭軍認為，我們還需要很多年才能讓無人駕駛汽車能夠在所有環境中行駛。因此，小馬智行現在專註於打造L4級別的無人駕駛汽車，這類無人車需要在相對簡單的環境中才能行駛，例如校園、城市郊區、工業園區等環境。該公司計劃在2-3年後發布可供量產的無人車。
本輪融資將繼續用於安全可靠的自動駕駛技術的研發。今年第一季度，小馬智行將在中國廣州正式推出無人駕駛運營車隊。同時，公司還將繼續在美國和中國發展合作夥伴，探索商業化路徑，並且快速壯大隊伍。
彭軍表示：「儘管我們可以對很多種駕駛環境進行模擬，但是要想得到最好的數據，我們還需要進行道路測試。」他認為，公司需要用系統的思維來打造無人駕駛汽車：「一輛優秀的汽車是由很多優秀的組件組成的。」他認為，在產品方面小馬智行要做到「新舊結合」：「我們當然要開發一些自己的核心技術，但是我們也要選擇一些舊有的技術，將所有組件組合在一起。這是打造出優秀產品的關鍵。」
聯想之星一直將人工智慧作為重點投資布局的領域之一，目前已投資70多家人工智慧企業，其中超過30個為海外項目。除了投資底層技術，投資還分布於10大行業：智能消費與服務、智能出行、智能金融與大數據、智能醫療、智能家居及IoT、智能安防、智能物流、智能教育、智能農業、智能航天與前沿科技。此外，聯想之星於2015年在美國發起成立全球人工智慧投資孵化平台Comet Labs，作為創業者的產業加速平台和產業公司的首席人工智慧官，通過「生態平台+投資平台」的模式，布局全球人工智慧產業。
聯想之星投資副總裁高天垚表示：「我們認為無人駕駛，特別是定位於L4階段的無人駕駛汽車是AI時代的最佳落地場景，同時對汽車產業所帶來的潛在顛覆性影響與價值也是巨大的。正因如此，在這個領域無論從巨頭參與、資本青睞，亦是全球化的角度講，競爭也是最為激烈的。而對於Pony.AI，我們看到作為人工智慧領域內的頂級人才，公司兩位創始人James和教主在工程化和商業化方面的能力也非常出色，這點很難得。所以我們看好並相信Pony.AI會在二位的帶領下將產品最終落地，為社會創造價值。」
聯想之星在智能出行方向的投資布局
高天垚進一步指出：「投資Pony.AI也進一步豐富了聯想之星在智能出行領域的投資布局，事實上，從2011年我們就開始關注並在該領域進行投資，已投項目包括：專註於ADAS視覺感知技術的公司無錫維森，毫米波雷達製造商傲酷（Oculii），激光雷達製造商北科天繪，AEB及園區無人車公司清智科技，以及智能停車及無人貨運車公司松靈機器人，領域涵蓋L2到L4。未來我們仍然積極地看好並會在該領域持續布局。」
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