此國曾盛極一時，影響了歷史進程，如今「領土」只剩一座樓
說起世界上的微型國家，梵蒂岡恐怕會被人們更多的提起。雖然現在梵蒂岡的存在象徵意義大於實際意義，但歷史上教皇統治下的國家也曾強盛一時，甚至能夠直接與歐洲強國開展持續數年的大規模戰爭。11世紀末期，鼎盛的天主教歐洲入侵中東的十字軍東征期間出現了4個十字軍國家，不過，這些國家過得並不舒坦，穆斯林表現出的咄咄逼人的態勢使其動蕩不堪。為了解決這一問題，羅馬教宗組建了幾個修士騎士團，這便是歷史上著名的三大騎士團（醫院騎士團、聖殿騎士團和條頓騎士團）。
本來職責是「打輔助」的騎士團卻漸漸發展為強大的勢力，甚至直接影響了歷史的進程。就拿條頓騎士團來說，波蘭王國國王之子、馬佐維亞公國首領康拉德公爵的地盤遭到古普魯士人侵襲，因為康拉德公爵是條頓騎士團成員，條頓騎士團以此為借口，直接將普魯士變成自己的地盤。1525年，條頓騎士團團長阿爾伯特切斷與宗主羅馬梵蒂岡的聯繫，經過世俗化改為普魯士公國。
一個以征服為目的建立起的軍事組織，最終成為了一個國家，還是歐洲歷史上舉足輕重的國家，由此可見騎士團對歷史的影響力。然而，其他的騎士團並不都像條頓騎士們這樣強勢，考武力搞定一切，同為三大騎士團之一的醫院騎士團發展歷程則低調、坎坷許多。
顧名思義，醫院騎士團最初建立的目的，就是為了照顧傷者。1099年，法國貴族傑拉德在在耶路撒冷的聖若翰洗者教堂附近的醫院裡成立醫院騎士團，主要是為了照顧傷患和朝聖者。因為承擔著高尚的職責，朝聖者們也報以了無私的幫助，醫院騎士團得到了飛速發展。1110年，修會決定將耶路撒冷的一小部分領土和財產交給醫院騎士團管理，僅3年後，騎士團的權利進一步擴大，他們擁有了一系列經濟、政治特權，甚至無需納稅，無需接受任何政權的領導，名義上臣服於教皇，這樣看來，醫院騎士團已經成為一個小國家了。
翻身做主人的醫院騎士團迅速軍事化，名義上為了保護朝聖者免受異教徒襲擊，騎士團依仗雄厚的財力組建了強大的軍事組織，並於1120年向軍事修會的方向發展。很快，原本是單純的行善組織的醫院騎士團，發展成為耶路撒冷王國最強大的軍事力量之一。鼎盛時期，騎士團在王國內擁有7座大要塞，140多座其他建築，大片的領土，可謂是風光至極。
盛極必衰，1187年，醫院騎士團與聖殿騎士團的基督教軍隊在哈丁之戰（電影《天國王朝》的背景）中幾乎全軍覆沒，團長羅傑·德·穆林斯陣亡，醫院騎士團遭受重大挫折。屋漏偏逢連夜雨，巴勒斯坦的基督教王國被阿拉伯人擊敗，1291年，騎士團不得不將勢力撤出巴勒斯坦，轉移到塞普勒斯，沒過多久又撤退到羅德島。
在之後2個多世紀的時間裡，醫院騎士團在這個島上頑強地抵抗著穆斯林的擴張，直到1522年，僅剩7000人的醫院騎士團無力抵抗，不得不與土耳其人達成協議：騎士團撤出羅德島，撤回歐洲。回到歐洲的醫院騎士團居無定所，輾轉流離，與全盛時期相比可謂是非常可憐。直到1530年，教皇克雷芒七世和神聖羅馬帝國皇帝查理五世將馬爾他島分配給醫院騎士團，並在島上建立了醫院騎士團國。
土耳其人對醫院騎士團的捲土重來非常忌憚，立刻發動大軍征伐。第一次戰爭，醫院騎士團國幾乎要覆滅，西班牙派出軍隊救援，擊退了土耳其人；第二次戰爭，土耳其艦隊在海上遭遇全盛的西班牙無敵艦隊，被打得全軍覆沒。從此，土耳其人再也無力出征醫院騎士團國。在海上霸主西班牙的庇護下，醫院騎士團國又回到了鼎盛時期，黑底白色八角十字的旗幟在地中海通行無阻。
18世紀，法國皇帝拿破崙發動遠征，所到之處攻無不克。1798年6月11日，醫院騎士團向拿破崙投降，被迫轉移到俄羅斯帝國，在那裡，他們享受到了俄國沙皇的庇護。1834年，騎士團回到羅馬重建總部，不過，此時的醫院騎士團已經不再是一個擁有固定領土的主權國家了，他們為繼續存在也開始了轉型，重新回歸老本行——從事慈善事業。
如今，當條頓騎士團國覆滅、聖殿騎士團遭遇殘酷清洗後，醫院騎士團不但仍然存在，還成為聯合國觀察員，擁有「准國家」性質，還獲得了世界上104個國家的建交。然而，就是這樣一個存在，如今的「領土」只有一幢佔地1.2萬平方米的大廈——馬爾他宮；「居民」也只有幾十人，存在的象徵意義大於實際意義了。
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