一段反覆出現的神秘太空電波,正挑動著天文學家的心弦
一個非同尋常的矮星系。
Revisiting Snoke
Star Wars: The Last Jedi (Original Motion Picture Soundtrack)
John Williams
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FRB 121102的宿主星系。雙子座天文台
痴迷於外星文明的天文學家,最近一直被一個距離地球約30億光年的遙遠矮星系抓著心弦。
這個名為FRB 121102的天體目標是40個已知快速射電暴信號源中的一個。快速射電暴是天空中明亮的無線電波閃光,目前還沒有人知道它們從何而來。而FRB 121102是其中最奇特的,因為只有它會反覆出現。去年8月,「綠岸望遠鏡」記錄了來自FRB 121102的15次閃光。
最近的一則研究報告則強調,FRB 121102產生的無線電波中將近100%是偏振波。普通電磁波會在各個方向上均勻振動,而偏振波只在一個方向上振動。宇宙中的大部分輻射型天體發出的電磁波都是非偏振的,因此FRB 121102似乎非同一般。
但「突破聆聽計劃」的科學家Vishal Gajjar表示,他到目前為止還沒有發現這個信號擁有任何來自地外文明的跡象。
他認為,沒有一個文明會耗費如此巨大的能量,製造這樣一個信號,以求與其它文明取得聯繫。這個矮星系離我們那麼遙遠,足有30億光年之遙。等我們的回復到達時,至少已經過去60億年了,這個文明還有可能存在嗎?
那麼莫非FRB 121102發出的偏振信號是自然產生的?如果是自然產生的,又有哪些可能性?
天文學家對此也提出了許多假設。一種假設是,FRB 121102產生的偏振波來自一個極強的磁場。
宇宙中唯一已知擁有這樣強大磁場的地方,是在超大質量黑洞的附近。這些巨大的黑洞大都位於星系的中心。如果在它們身邊存在一顆磁星,也就是中子星的一類,就有可能產生這樣的射電波。
Gajjar據此表示,如果是這樣,那麼這個信號更不可能是非自然的。在這樣的極端磁場環境中,是不可能存在宜居行星的。
但是,誰知道呢?
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