原來以前人是用這種生物來驗孕的啊？
【 標籤：非洲爪蟾
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西方人如果覺得自己好像已經受孕時，總是很想要趕快知道。而第一個在科學上準確，同時又方便使用的驗孕方式就是利用爪蟾（clawed frogs；Xenopus）。具體而言，如果孕婦的晨尿被注射到這些物種的背部淋巴囊中，那麼其妊娠荷爾蒙里所含有的絨毛膜促性腺激素（chorionic gonadotropin）將使雌蛙在12小時後產卵。
非洲爪蟾（Xenopus laevis）
回到20世紀40年代被發現前，爪蟾（首先是非洲爪蟾）被要求作為實驗動物。它們被用來研究和調查無數的神經生理學和遺傳學原理。在發現爪蟾適合作為可靠的懷孕試驗之後，這些生物就順理成章地繼續被研究下去，因此實驗室繁殖變得越來越重要，因為來自非洲的個體來源（通過船運！）取得並非那麼容易。看來老一輩的人已經充分了解到家庭生育計劃的價值了。
後來發現，使用歐洲的林蛙（Rana temporaria）來測試也可以，就算不是雌性。在歐洲中部的林蛙蛙卵要成熟是具有嚴謹的周期性的，每年只有幾個星期。但是，如果處理得當，在注射雄蛙的精子後，可以被用來確定一個女人是否懷孕。
現在，要在婦科醫生的候診室里找到一座養著爪蟾或歐洲林蛙的水族箱是不可能的。但現在全世界的青蛙繁殖者，當他們的青蛙達到性成熟卻無法產卵時，都會利用青蛙對人類性激素有積極反應來誘發其繁殖。我會把細節留給讀者自行想像。
非洲爪蟾
如果你查看有關爪蟾的科學和愛好文獻，那麼大部分可用的信息都會提非洲爪蟾（Xenopus laevis）。然而，在許多情況下，它們的鑒定是有問題的，因為只有少數人可以區分出各種非洲爪蟾；在2015年12月，就有六隻爪蟾新種被描述！另外還有一個物種－Xenopus calcaratus已經從同物異名中被刪除，該屬中的物種數量（包括那些仍然屬於Silurana亞屬的物種）現在是29個（Evans等人，2015）。但是，不管如何，讓我們仔細看看非洲爪蟾－Xenopus laevis。
雄性非洲爪蟾（Xenopus laevis），實驗室品系
雌性非洲爪蟾（Xenopus laevis），實驗室品系
放在手上的非洲爪蟾
非洲爪蟾早就引起了人類的興趣。屬名意為「奇怪的腳」。在非洲人們把這些青蛙認為是一種神秘的力量。它們會在雨後突然出現在水池中，導致它們被視為帶雨者。而且還有其他神話和傳說圍繞著這些兩棲動物。
在歐洲，這些科學家對這些青蛙的興趣更為實用。它們已經被用來研究形態和發育的生理特徵。在現代科學中，它們被用來製造無性繁殖（clones）和其他形式的基因研究。現代基因技術是利用爪蟾所開發出來的，現在非洲爪蟾是所有生命形式中遺傳學研究最多的一種。
爪蟾的白化人工培育種
在交配期，雄性爪蟾會在它們的前肢上形成婚墊（nuptial pads），在這個白化雄性上很清楚可以看到黑線
除此之外，這種青蛙還因為其極高的溫度耐受性（可以維持在12至36攝氏度的溫度，最佳溫度為22攝氏度）而在早期兩爬市場中找到了一席之地。這些生物甚至可以飼養在沒有加溫的水族箱。早在1905年，首次有關飼養和繁殖的報導就出現了。
非洲爪蟾（從廣義上講，這個名字涵蓋了幾種不同的遺傳形式）在非洲有廣泛的分布，實際上棲息地涵蓋整個非洲大陸。歐洲（威爾士）和美國甚至有野生族群。迄今為止捕獲的最大的雌蛙為12.5厘米。它是在一個金魚池裡被發現，在那裡它因為跟觀賞魚一同餵食而變胖。雄蛙通常更小一些。
非洲爪蟾通常適應力強，會出現在池塘、湖泊和河流中。它也會在人類的花園池塘和公園裡生活。簡言之，它們無所不在。我們市面常見的的水族品系可能已經不是純種的亞種。任何能夠獲得野生個體的人都應該確保它們的純度才是。
豹紋的人工改良型
鯰魚還是青蛙？
1864年，著名的動物學家約翰．愛德華．格雷（JohnEdward Grey），在一些來自非洲的蝌蚪和剛變態的青蛙的基礎上，描述了一種新的、不同尋常的青蛙－Silurana tropicalis。這種值得注意的蝌蚪擁有兩條長長的觸鬚（barbels），沒有任何牙齒、有發育良好的眼睛、全身有著流蘇般的鰭（像鰻魚一樣），以及在腹下的第二短鰭。沒有一片鰭是由鰭條所支撐。格雷很清楚，那是一種青蛙。他建立的這個新屬的名字是由拉丁詞silurus（=鯰魚）和rana（=青蛙）組成的，表示它們與鯰魚有驚人的相似之處。從來沒有人見過或描述過這種奇怪的蝌蚪。它們是我們現在稱為熱帶爪蟾（Western Clawed Frog）的蝌蚪。
白化爪蟾的蝌蚪
對蝌蚪正常外觀的簡短分析這點上可能是正確的。所有的蝌蚪，除了那些負子蟾（包括非洲爪蟾屬的負子蟾科Pipidae）之外，都有細小的角質唇齒排列成條狀。這些蝌蚪利用這些牙齒來刮食它們的食物，這取決於物種，可能包括附著生物（包括石塊、木頭、樹葉等表面由藻類和微生物組成的生物薄層）和動物。
熱帶爪蟾（Xenopus tropicalis）
雄性爪蟾總是比雌性小。後頭的是雄蛙
但爪蟾的蝌蚪（Xenopus和Silurana兩個亞屬）沒有唇齒。它們已經發展成為濾食者（filter-feeders），採用類似於以浮游生物為食的小型魚類般的生活方式。此外，爪蟾的蝌蚪也有著長須狀的絲線，看起來就像一些鯰魚的上唇觸鬚（如玻璃貓Kryptopterus）。
在野外，這些蝌蚪在開放水域里甚至在淺灘上游泳。與魚類的相似性真是太棒了。
同類相食
爪蟾有時會棲息在人造、貧瘠的水體中，例如在美國，它們已經在自然範圍之外建立了自己的族群。調查它們在那裡所吃的東西，顯示出一些驚人的發現：在某些時候，被研究的標本胃裡大部分是它們自己的蝌蚪！
不幸的是，Xenopus muelleri這種非洲爪蟾是一種瀕危物種
Xenopus muelleri
非洲爪蟾的特寫
在比較研究的基礎上，爪蟾的正常飲食主要由較大的昆蟲組成。然而，貧瘠的棲息地可能嚴重缺乏食物。事實上爪蟾可以忍受幾周的飢餓，但是從長遠來看，即使是非洲爪蟾也必須不斷進食。
爪蟾的生存策略是把新生命帶到世界！乍聽之下好像自相矛盾，但其實不然。爪蟾的蝌蚪以小型浮游生物（例如浮游藻類等）為食，並且在新建的人造池塘中幾乎不存在這些蝌蚪，因為許多花園池塘的所有者為了顧及成本。綠水就是一個代名詞。
從奈及利亞野生捕獲的Xenopus epitropicalis非洲爪蟾
如果我們想到一隻長6.5公分的雌性爪蟾一次可以產卵1000顆左右，一隻10.5公分長的雌性可以產17000顆卵，而且非洲爪蟾一般每個繁殖季節都可繁殖數次，那麼這一切都是有道理的。這樣努力的結果是成千上萬的爪蟾蝌蚪，將成人無法使用的小型浮游生物轉化成有價值的動物性蛋白。
也許這種生存技巧從人類的角度來看可能會在道德上受到譴責。但是，它是很有效率的。
參考文獻
Evans, B. J., Carter, T. F., Greenbaum, E., Gvo?dík, V., Kelley,D. B., McLaughlin, P. J., … & Tobias, M. L. (2015). Genetics, morphology,advertisement calls, and historical records distinguish six new polyploidspecies of African clawed frog (Xenopus, Pipidae) from West and Central Africa.PLoS One, 10(12), e0142823.
Furman, B. L., Bewick, A. J., Harrison, T. L.,Greenbaum, E., Gvo?dík,V., Kusamba, C., & Evans, B. J. (2015). Pan-African phylogeography of amodel organism, the African clawed frog 『Xenopus laevis』. Molecular Ecology,24(4), 909-925.
來源：
Aqualog
圖文：
Frank Sch?fer
翻譯&審校：混水摸魚
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