吃了垃圾食品，免疫系統很不高興
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我們是中科院主管、科學出版社主辦，與日本知名科普雜誌Newton版權合作的一本綜合性科普月刊。
你知道嗎？當你享受垃圾食品時，你的免疫系統正在生氣鬧情緒。免疫系統對待高脂高糖的垃圾食品的態度，如同對待入侵的細菌，會瞬間進入亢奮狀態。一項於2018年1月11日發表在Cell上的研究顯示，垃圾食品會令機體的免疫系統長時間興奮，並有可能導致動脈硬化和糖尿病等疾病。
實驗中，研究人員對小鼠投喂「高脂、高糖、低纖維」的垃圾食品，發現小鼠的身體就像感染了細菌似的，出現了嚴重的炎症反應。「太出乎意料了！這些不健康的食物使小鼠血液內的粒細胞和單核細胞等免疫細胞激增，」論文的第一作者Anette Christ博士說道，「這說明骨髓中的免疫細胞祖細胞也受到了影響。」
論文作者
所謂「祖細胞」可以簡單地理解成分化目標已經比較明確的幹細胞，在分化成具有某種功能的細胞之前形成的中間細胞。由於粒細胞和單核細胞都脫胎於骨髓中的幹細胞，因此專家判斷，粒細胞與單核細胞的增加一定是骨髓中相關的祖細胞受到了影響。
果然，隨著進一步的研究，Anette及其團隊發現，不健康的飲食能激活大量的位於骨髓中的免疫細胞祖細胞基因，使小鼠血液內的免疫細胞激增。也就是說，當垃圾食品入侵時，我們的免疫系統會迅速組建起「免疫細胞大軍」，引發炎症。而且，這種亢奮的狀態會持續相當長的時間。當小鼠們恢復健康飲食4周後，儘管急性炎症消失，但那些被垃圾食品激活的基因依然保持活躍，並持續對免疫系統產生影響。
是誰率先對垃圾食品發出了警報？
從圖中可以看出，攝入垃圾食品後，NLRP3拉響警報，引起炎症反應，使免疫細胞數量激增；而即便恢復健康飲食，雖然炎症反應消失，但免疫細胞數量並不會馬上減少。
這就不得不提到炎症小體(inflammasome)，我們可以把它看成是垃圾食品的感受器。在炎症反應強烈的小鼠體內無一例外地檢測到了NLRP3炎症小體的活動痕迹，這種物質能識別感染源或其他有害物質，快速釋放炎症信號。
此外，除了引起炎症反應，垃圾食品對我們的身體還有更加長期且嚴重的影響：改變基因信息的包裝形式。一般情況下，DNA會纏繞在特定的蛋白質周圍，使自己高度壓縮以便存儲在空間有限的細胞核中，但這樣一來，某些高度壓縮的DNA就很難被讀取。而垃圾食品卻能讓原本緊緊纏繞在一起的DNA結構發生鬆動，使基因更易被讀取，從而發生表觀遺傳變化的現象。難怪，即便是微小的刺激，免疫系統也會表現出如此強烈和持久的炎症反應。
研究表明，長期的炎症反應能加速2型糖尿病的發展。而動脈硬化的斑塊也主要是由免疫細胞組成的，炎症反應能直接加速斑塊的成長，使病情惡化。
健康飲食非常重要。雖然隨著生活水平和醫療條件的提高，我們的平均壽命一直在增加。但根據西方國家的統計資料，這一增長趨勢在近年來出現下滑。也就是說，如今出生的嬰兒，很可能已經活不過他們的父母了。而我們有義務教會我們的孩子如何選擇正確的食物。
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