成立才1年多的Pony.ai獲1.12億美元融資
北京時間1月15日晚間消息，成立時間僅僅一年有餘的無人駕駛技術企業小馬智行Pony.ai宣布，該公司剛剛完成了A輪融資，融資金額為1.12億美元。
小馬智行本輪融資的領投方為晨星資本和君聯資本，兩家投資方都是專註於中國早期創業企業的投資機構。此前領投了小馬智行種子輪融資的紅杉中國也參與了本次投資。其他參與該公司本輪融資的投資機構還包括IDG、弘泰資本、聯想之星、普華資本、DCM Ventures，Comcast Ventures和矽谷未來資本等。奇蹟資本作為本輪的獨家財務顧問。
小馬智行聯合創始人兼CEO彭軍（James Peng）曾任百度首席架構師，負責自動駕駛，大數據及廣告變現等多個關鍵領域的技術主導。彭軍本科畢業於清華大學，在斯坦福大學獲得博士學位後加盟谷歌，之後參與百度的無人駕駛項目。聯合創始人兼CTO樓天城之前曾在谷歌和百度兩家公司自動駕駛部門工作。他本科和博士都畢業於清華大學計算機系。樓天城是公認的計算機編程界的翹楚，人稱「樓教主」。他連續10年蟬聯Topcoder比賽冠軍，同時兩年獲得谷歌全球編程挑戰賽冠軍。
這兩位創業者對於無人駕駛汽車都有著極高的熱情，但是他們認為在百度和谷歌這樣的大企業中，項目的執行速度趕不上他們的需求。於是兩人辭職創業，成立了小馬智行。
隨著無人駕駛汽車市場的關注度變得越來越高，有大量的創業者都在這個領域發力，建立了許多與無人駕駛技術相關的初創企業。其中大多數初創企業都是專註於某一些軟體或是硬體，例如感應器、感應器融合處理以及用來測試AI演算法的模擬模型等。
但是彭軍和樓天城的理想卻不僅如此，他們希望將所有原件集成在一起，做一輛L4級別的無人駕駛汽車。在過去剛剛成立的一年中，小馬智行技術部署工作進展迅速。在美國舊金山灣區，每天都可以看到他們的自動駕駛汽車在多種複雜的路況下進行測試。小馬智行在中國廣州也取得可喜進展，公司於2017年10月成立中國總部及研發中心，車隊已於2017年12月進行公開道路測試 。
但是打造無人駕駛汽車談何容易，彭軍在一次訪談中曾經表示：「我覺得現在最大的挑戰，依然是開放駕駛環境中的不確定性。機器人已經存在30-40年了，但是其中大多數都是在密閉環境中進行工作的。車輛本身其實就是一種機器人，但是它卻需要在不確定的開放環境中運行。」
所謂不確定性有很多種表現形式，例如雨雪等惡劣天氣、突然從路邊衝出來的惡性人、以及路上那些並不遵守交通法規的人類司機等。
彭軍認為，我們還需要很多年才能讓無人駕駛汽車能夠在所有環境中行駛。因此，小馬智行現在專註於打造L4級別的無人駕駛汽車，這類無人車需要在相對簡單的環境中才能進行行駛，例如校園、城市郊區、工業園區等環境。該公司計劃在未來2-3年後發布可供量產的無人車。
本輪融資資金將繼續用於安全可靠的自動駕駛技術的研發。今年第一季度，小馬智行將在中國廣州正式推出無人駕駛運營車隊。同時，公司還將繼續在美國和中國發展合作夥伴，探索商業化路徑，並且快速壯大隊伍。
彭軍表示：「儘管我們可以對很多種駕駛環境進行模擬，但是要想得到最好的數據，我們還需要進行道路測試。」他認為，公司需要用系統的思維來打造無人駕駛汽車：「一輛優秀的汽車是由很多優秀的組件所組成的。」他認為，在產品方面小馬智行要做到「新舊結合」：「我們當然要開發一些自己的核心技術，但是我們也要選擇一些舊有的技術，將所有組件組合在一起。這是打造出優秀產品的關鍵。」（行雲 辛苓）
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