寸步不讓：一場關於731高地的惡戰
1941年3月，731高地之戰被稱為希臘－義大利戰爭中的凡爾登戰役，也有人把它稱為二戰中的溫泉關之戰。義大利人千方百計地想要拿下這座小山，但是他們的希望最終破滅了，侵略者所能帶給731高地的唯一改變，僅僅是通過連續不停的炮擊，把這座高地的海拔高度足足降低了6米。
針鋒相對調動忙
義大利是在1940年10月入侵希臘的，然而和獨裁者墨索里尼所期待的相反，意軍非但沒能吞占希臘，反倒是被希臘軍隊的反擊打得丟盔棄甲。到了1941年3月，義大利軍隊再度集中力量，在前線發起了最後的、孤注一擲式的進攻，指望著能夠打破希臘軍隊一直以來的頑強抵抗。
這場攻勢被稱為「春季行動」，無疑寄託了入侵者美好的期望，作戰細節經過墨索里尼的親自過問，而且這個獨裁者還於3月2日來到前線督戰。總的來看，意軍的計劃是在一個寬6千米的正面上發動進攻，參戰主力是被認為戰鬥力極強的第19軍，由加斯通尼·甘巴拉將軍負責指揮。
甘巴拉有足夠的兵力兌現「春季行動」的目標，第一線攻擊力量是3個步兵師和2個黑衫營，另有2個師為預備隊。第二線攻擊力量包括3個步兵師和2個擔任預備隊的師。除此之外，還有多達15個獨立營可資調用，而且都號稱精銳，比如所謂的神槍手營和阿爾卑斯山地營等等。
正在初春的寒冷中嚴陣以待的希軍士兵
不過義大利人有一個缺陷，那就是他們的行動無法做到出其不意。意軍的保密工作做得很差，所以希臘軍隊已經知道意軍將要發動新的攻勢，也就相應地做好了迎戰的準備。針對意軍的部署，希臘防線上的重任落到了希軍第1「塞薩利」步兵師的肩上，該部將守衛特雷貝辛——731高地——布雷古拉皮特一線地區。
師長瓦西里奧斯·弗拉奇諾斯少將把自己的兵力分配到A、B兩個戰區中，其中A區是一線防區，作戰主力是第5「特里卡拉」團，第2營駐守731高地，第3營把守布雷古拉皮特，第1營擔任預備隊。力量較弱的第51團守衛B區，也即前面那道防線身後的二線地區。
開戰前夕，希臘陸軍總司令部給一線部隊發來如下指示：「一、堅守已經控制的領土。二、積極主動，如果可能的話隨時發動反擊。三、時刻保持高昂的士氣。」
同時，即將承受敵人最主要攻擊的第5團的團長凱特西斯中校在3月8日發布戰令：「不惜一切代價守住你們的陣地，我期待著你們的報告，報告你們前後左右所發生的一切。任何人都不準放棄陣地，都不準退向後方。我們都應該光榮地戰死於此。」
野獸般的搏殺
意軍的進攻在3月9日清晨6時開始，墨索里尼在現場觀戰。在開戰後2小時內，意軍炮兵向希臘陣地發射了成千上萬的炮彈，190架飛機還轟炸了希軍的防禦工事。8時過後，義大利地面部隊發動了主攻，矛頭直指希軍第5團的防區。
這片戰場上最重要的所在就是731高地，這裡是可以控制全局的制高點，因此意軍從9時起集中衝擊731高地。先是卡利亞里師第63團第2營。但是希臘士兵隨後施以密集的步槍和機槍射擊，讓卡利亞里人在斜坡上無法繼續向上。
這天下午的晚些時候，義大利人又連續發動了四次衝鋒，每一次都被守軍擊退。當然攻擊的一方也有收穫，那就是攻下了717高地，這是地處731高地之前的一個重要前哨。此後，儘管希臘人發動了一系列反擊試圖奪回它，但卻未能如願。
觀測中的希軍炮兵
第二天，意軍又向731高地投入了巴里師，但是該部先後發起的三次攻擊都沒能撼動731高地守軍的陣地。到了3月11日，意軍步兵在白天全無行動，義大利人只是實施了連續一整天的炮擊，就在看似波瀾不驚的這一天，一股暗流正在涌動。
入夜後，意軍第26黑衫軍團的2個營悄然出發，他們摸過兩處高地之間的峽谷，試圖在夜裡奇襲731高地。然而義大利人很不走運，一名士兵在行進途中手中的步槍不慎走火，這下子完全暴露了這支奇襲隊伍。
高地上的希臘軍隊立即開始居高臨下的射擊，在峽谷里接受彈雨洗禮的黑衫軍完全沒有還手之力。到天亮時，兩個黑衫營已經全軍覆沒：250名士兵被打死，501人被活捉，俘虜中包括17名尉官和3名少校。外圍的意軍在清晨發動了一次正面進攻，希望幫助黑衫軍逃脫，但終歸無效。
太陽高高升起來後，惱羞成怒的義大利人發動大規模進攻。巴里師全師突擊，一部人馬攻打附近的709高地和710高地，主力則湧向731高地。凱特西斯中校的部下奮力阻擊，在某些情況下還打起了反擊。
意軍士兵再次攻上了陡峭的斜坡，但是希臘人發動了堅決的反擊。下午，第1師師部向731高地投入了預備隊：剛剛開抵戰場的第17師的1個營，從而有效地穩定了戰局。
激烈的爭奪在3月13日繼續，意軍仍然先以重炮轟擊開局，然後派步兵衝鋒。這一天，義大利人的進攻幾乎全部集中在731高地一處。山上的守衛者也是越戰越勇，中午過後，一隊希臘士兵在他們的連長伊薩克.拉夫蘭蒂斯中尉的帶領下，端平上了刺刀的步槍猛衝猛打，徹底打退了正在往上爬的義大利人。
類似的反擊在14日再次出現，當意軍正對731高地發動新的進攻時，希軍上尉科特萊德斯帶著身旁的人發動了一次堅決的反擊，這次反擊是如此迅猛，以致義大利士兵將其稱作「野獸的反撲」。此戰中，科特萊德斯本人兩次負傷，但他始終沒有停止作戰，帶領一群拼刺刀的部下贏得了這場肉搏戰。
「野獸的反撲」極大地鼓舞了守軍的士氣，同時也讓意軍心驚膽寒。接下來好幾天，義大利部隊都無力組織新的進攻，731高地及周邊地區暫時呈現出了難得的安靜景象。
收穫為零
意軍在3月19日投入了他們的精銳部隊：錫耶納突擊師。攻向731高地的部隊還首度得到了4輛輕型坦克的支援，守軍一度有些措手不及，但好在及時集中火力，從而把坦克打停在了山坡上。
希臘人隨後就發動了反擊，仍然由那位勇猛的拉夫蘭蒂斯中尉帶隊，參與反擊的希臘士兵每人只配發20發子彈，他們憑藉刺刀、勇氣和憤怒攻擊義大利人。再次展現出了驚人的氣勢，二等兵塔哈斯爬上了1輛坦克，硬是向艙口裡塞進了手榴彈。
2個小時過去了，當團長凱特西斯中校投入了更多部隊時，戰鬥形勢已經變得對希臘人有利。在守軍兇猛的反擊下，最初衝到731高地的大約300名錫耶納突擊師的士兵中只有區區4人得以倖存，而希臘軍隊在這一天犧牲了150人。
這是希臘抗擊義大利入侵陣亡者紀念碑，最下面一行就是731高低之戰。
731高地的戰事再次平息下來，一群義大利士兵在兩天後抬著擔架，舉著白色的旗幟，來到731高地的山腳尋求短暫的停戰，以便埋葬死者。雙方隨後達成了短暫停火協議，戰場的景象超出了人們的想像：在破碎的岩石和樹木之間，人的殘肢到處散落著。戰場上臭氣熏天，風向搖擺不定，無論風勢吹向義大利或希臘的哪一邊，另一邊的部隊都會鳴槍以示慶祝。
墨索里尼在3月24日再臨前線視察，他對戰場上的情況極為惱火，他大聲咒罵他的指揮官是飯桶，說他們「自開戰以來的收穫是零，是零！」發泄完怒火後，墨索里尼也不得不接受現實，他默認了「春季行動」已經流產的事實。
希臘軍隊到26日收復了717高地，當士兵們到達山頂時，他們一無所見，原來義大利人已經從這裡逃跑了。頑強的希臘軍隊成了勝利者，他們守住了至關重要的陣地，為此付出了558人陣亡、2100人負傷的代價，而意軍的兵員損失至少在這些數字的兩倍以上。此戰後，希臘第1師被命名為「鐵師」。
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