UFO | 天文學家探測到一顆垂死紅巨星似太陽，或能揭曉太陽的最終命運？
當一顆恆星度過它漫長的青壯年期——主序星階段，步入老年期時，它將首先變為一顆紅巨星。紅巨星是恆星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段，根據恆星質量的不同，歷時只有數百萬年不等，這與恆星幾十億年甚至上百億年的穩定期相比是非常短暫的。紅巨星時期的恆星表面溫度相對很低，但極為明亮，因為它們的體積非常巨大。在赫羅圖上，紅巨星是巨大的非主序星，光譜屬於K或M型。之所以被稱為紅巨星是因為看起來的顏色是紅的，體積又很巨大的緣故。金牛座的畢宿五和牧夫座的大角星是紅巨星，獵戶座的參宿四則是紅超巨星。
最新一項太空觀測令人不寒而慄！目前，天文學家探測到一顆紅巨星，這顆垂死恆星非常類似太陽。它距離地球530光年，位於天鶴星座，這顆紅巨星或將揭曉未來太陽的終極命運。
天文學家使用歐洲航天局甚大望遠鏡（VLT）首次直接觀測到太陽系之外一顆恆星的顆粒化表面結構，這顆衰老的紅巨星被命名為「pi1 Gruis」，它的直徑是太陽的350倍，表面覆蓋著「對流渦胞」。
每個渦胞的直徑是該恆星直徑的四分之一，大約1.2億公里。相比之下，太陽光球層包含大約200萬個對流渦胞，直徑僅有1500公里。這項最新研究報告發表在近期出版的《自然》雜誌上。
i1 Gruis恆星距離地球530光年，是一顆寒冷的紅巨星，它與太陽質量相近，但是體積卻是太陽的350倍，亮度是太陽的數千倍。我們的太陽將逐漸膨脹，大約再過50億年將演變成類似pi1 Gruis的紅巨星。
歐洲航天局天文學家克勞迪婭·帕拉迪尼帶領研究小組使用甚大望遠鏡的PIONIER儀器更加詳細地觀測pi1 Gruis恆星，結果顯示該恆星光球層被灰塵遮蔽，對觀測效果影響較大。
當pi1 Gruis恆星耗盡氫燃料，燃燒較長時間，這顆遠古恆星將終結核聚變進程的第一階段。伴隨著其能量耗盡，這顆恆星逐漸縮小，導致其溫度升高至1億多攝氏度。
這些極端溫度條件促進了pi1 Gruis恆星下一階段的演變，它開始氦聚變成為碳和氧等較重原子。之後超級熾熱內核剝離恆星外層部分，導致其不斷膨脹，體積達到最初的數百倍。
目前該恆星是一顆變數紅巨星，在此之前變數紅巨星表面的詳細結構未被詳細描述過。當質量是太陽8倍以上的恆星以超新星爆炸方式終結生命時，很少有超大質量恆星像pi1 Gruis恆星一樣逐漸剝離最外層，形成美麗的行星狀星雲。
紅巨星衰亡時期外圍熾熱物質膨脹範圍模型。以太陽係為參照， 三個行星軌道從內向外依次是地球、火星和木星。 今天的全球變暖日益明顯，但是與天文學家從望遠鏡設備中觀測的宇宙中恆星的高溫膨脹過程相比，簡直就是小巫見大巫了。
通過國際天文學家合作研究發現，通過對宇宙深處數顆衰老膨脹的恆星及其周邊環境的仔細觀測，進一步揭開宇宙中衰亡恆星——紅巨星的真實面目；研究結果使我們可以清晰的預見數十億年後地球末日來臨時的情景：我們賴以生存的地球最終將面臨高溫熾熱的無情吞噬。因為經過天文學家測算，恆星在衰亡時將向外不斷膨脹，到那時候曾給予地球溫暖陽光的太陽最終也會把地球徹底烤乾。
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