科學家差點錯過有史以來最大規模的海底火山噴發

(Rebecca Carey, University of Tasmania/Adam Soule, WHOI)

她剛剛結束度假，正從薩摩亞飛回家。她瞧了眼飛機窗外，發現距紐西蘭北海岸線幾百公里的海面上漂浮著一大片奇怪的玩意。於是，她將這個奇特的海洋景觀拍攝下來，通過郵件發送給科學家。

科學家發現，那片漂浮物其實是海底火山噴發產生的大量浮石。這是人類所記載的最大規模的一次海底火山噴發，大約相當於二十世紀里最大規模的陸地火山噴發。這座海底火山名為「哈弗雷」(Havre)，噴發事件發生於2012年。當時，科學家沒有注意到這場噴發。然而，它所產生的大量浮石使人難以忽略。

(Rebecca Carey, University of Tasmania/Adam Soule, WHOI)
哈弗雷破火山口的海底地貌(高解析度)

2012年，這片浮石位於太平洋西南海域，覆蓋面積約為400平方公里。但根據衛星記錄，數月後，它們分散了開來，覆蓋面積達紐西蘭的兩倍。

2015年，科學家在勘察這片區域時，發現海底(深度達1,220米)的浮石規模非常龐大。他們通過「水下自主航行器」看到，海底有大量隆起物。當時，他們還以為儀器出故障了。結果發現，每個隆起物都是一塊巨大的浮石，有些甚至和貨車差不多大。科學家從未在海底見過這樣的景觀。

研究表明，這場海底火山噴發的複雜程度超乎所有人的想像。這座破火山口的跨度達4.5千米。在火山結構的大規模破裂中，它從14個火山口噴出岩漿，產生了浮石、灰燼、熔岩穹丘、海底熔岩流。其中，四分之三以上浮到海面，順水飄走——成噸產物被衝到海岸；其餘則分散在周邊海底，毀滅了那裡的生物群落。

科學家通過潛水器採集了大量樣本，這些樣本值得他們研究上十年。這是一個研究海底火山噴發現象的稀有而絕佳的機會。雖然海底火山噴發比陸地火山噴發更難探測，但前者佔地球全部火山活動的70%以上。海底和陸地的火山噴發完全是兩碼事。

本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：PETER DOCKRILL

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