科學家利用DNA技術追蹤靈長類動物的進化過程，了解我們自己的進化歷程

知識 01-17

黑猩猩是人類的近親，不過人類離開叢林已經很久，在叢林中，我們已經再難望其項背。那不再是我們的地盤，而是它們的。叢林里的它們身手矯健，幾乎能料敵先機，而且隨時隨地能把自己「隱沒」在枝葉之間。輕而易舉逃過人類的眼睛。

最初十年，在坦尚尼亞西部遙遠的叢林里，我們只能看到它們驚鴻一瞥的背影，像珍妮?古道爾之類的黑猩猩研究的先驅者，用香蕉和糖果羸得了接近它們的機會，進而得到它們的信任。

但是隨著我們對猩猩研究的加深，發現，我們帶給猩猩的，除了香蕉和糖果，還有病毒，人類的病毒傳染給猩猩，摧毀了猩猩種群的自然平衡。意識到這一點後，現在的研究人員，希望能遠距離的追蹤猩猩的遺迹，觀察它們，盡量不影響到它們的自然生活。

好在當前的科學技術已經可以做到這一點，小型便攜相機，聲波感測器，無人飛機等等，不過除此之外，科學家們找到了一種更逆天的方法——DNA技術。只要找到物證，就可以了解猩猩的一舉一動，再也不用偷窺它們了。

黑猩猩是一種非常聰明的動物，擅長使用工具，和當年的古猿一樣，石頭，棍棒是它們生活里的常用工具。最近五十年的研究里，發現它們擅長釣白蟻，就像人類捕魚一樣，它們釣白蟻有著一整套技術，從用工具來尋找白蟻巢穴，到如何到白蟻「士兵」引誘出來，最後慢慢享用這美味的優質蛋白。而且不同族群的黑猩猩，釣白蟻的技術也不相同。甚至有些黑猩猩在去釣白蟻前，就已經思考好了整套計劃，這可一向是被認為只有人類才有的特殊技能。

由此可見，黑猩猩的技能是超越於其它猿類之上的。《人猿星球》的想像並非空穴來風。

於是，科學家們在坦尚尼亞的伊薩谷，利用DNA技術，找到了大約五十件工具，提取了猩猩們用來釣白蟻工具上的DNA，運用和法醫類似的方法，分析這些造成DNA的行為，從而了解到猩猩生活中不為人知的細節。比如，它們在哪裡過夜，哪裡覓食，和誰在一起，在一起幹什麼（科學的角度哦），咳咳，不要小看這些八卦細節，這可以幫助我們模擬猩猩的社會。

圖源：《美國國家地理》

運用DNA技術，還可以從猩猩的視角，看到叢林的美景，它們是如何旅行，如何社交，以及它們鍾愛的食物，和這些食物對猩猩們的重要性，它們需要在生命的哪個階段攝入哪些重要食物。通過這些信息，來評估猩猩的數目、種群和它們的繁殖情況。採用這種非侵入性的遺傳監測才能更有效的保護它們。

不僅如此，這項技術的運用使我們能廣泛地了解猩猩的現狀，和它們需要的資源，特別是這些資源正在被人類一點一點的侵佔時。就像我們用便攜相機尋找是哪些動物偷食了人類的莊稼一樣。但是更重要的是，我們不僅是在研究靈長類動物，我們是在研究我們自己的過去，那已經不再為人所知的，我們自己的進化歷程。

圖源：npr

DNA技術已經讓我們知道了自己的起源，人類是怎樣走出非洲，遷徙到世界各地，從此成為世界的主人。人類早期的化石證據也證明了，遠古的人類也對釣白蟻的活動樂此不疲，比較化石和現今黑猩猩工具上的DNA，我們使用的技術和黑猩猩們如出一轍。從黑猩猩身上，我們能更加深入的研究，我們的祖先的某些行為出處自什麼樣的原因。人類進化之謎，也許能漸漸揭開。

本文編譯：巧巧恬