臘月初一：清代宮廷的「春節序曲」
民諺有云：小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。這是對往昔民間節令風俗的鮮活展現，更是國人對春節深刻的民俗記憶。在清代，春節對於高居九重的帝王而言，同樣也是一年之中最重要的節日，並且逐漸形成了一些雜糅著禮制思想和等級色彩的獨特「年俗」，它們既是習俗被政治捆綁後的產物，也是天子食「人間煙火」的真實寫照。
臘月到，人忙年
清代統御中原的歷史雖然是從公元1644年開始算起的，但對於滿族人而言，「過年」的歷史卻可以追溯到很遠。至少在盛唐時代的渤海國，滿族的先世靺鞨人便已經開始慶祝新年，《渤海國記》載：「官民歲時聚會作樂，先命善歌舞者數輩前行，士女相隨，更相唱和。迴旋宛轉，號曰：『踏錘。』」在女真人第一次進入中原的金代，元旦（正月初一）已經成為最重要的節日之一，舉國隆重慶祝。
對於清代的宮廷而言，與辭舊迎新有關的種種慶典活動往往要延續50餘天，即從當年的陰曆臘月初一至第二年的正月二十。雖然這50多天並不是真正意義上的假期，朝廷各衙門和官員們也都要正常運作，但生活的重心漸漸轉向新年，人們也漸漸沉浸到節日的喜悅之中。當然，這種「忙」並不是始終持續的，大體上主要集中在臘月初一至初八、臘月二十至正月初三和正月十三至元宵節三個時間段內，由臘月初一的「開筆書福」儀式開始，正月十九的「筵九」茶話會告終。臘月初一開始的祈福、辭舊儀式可謂是清代宮廷的「春節序曲」。
皇帝也發「紅包」
臘月，即是舊曆的十二月，也被雅稱為「塗月」或「嘉平月」，人們習慣於在這年終歲尾的時刻驅避邪魔、祈望吉祥，為繁忙的一年畫上圓滿的句號。清代的皇帝們選擇在這個時節以親筆書寫的福字作為春節「紅包」，分發給那些獨當一面的封疆大吏們。如曾做過和碩禮親王的昭璉在《嘯亭雜錄》中所記載的：「定製，列聖於嘉平朔謁闡福寺歸，御建福官，開筆書福字箋，以迓新禧，凡內廷王公大皆遍賜之。翌日，上御乾清宮西曖閣，召賜福字之臣入跪御案前，上親揮宸翰，其人自捧之出，以志寵也。」
康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光五位皇帝在臘月書寫的福字
在臘月初一「開筆賜福」的習慣始於康熙皇帝，並被雍正皇帝所沿襲，最終於乾隆年間漸成定例。據傳，後世帝王「書福」時所用的毛筆，便是康熙皇帝的傳世之物，這隻筆的筆端鐫有「賜福蒼生」四字，用來寫福字的紙張也都是繪有金雲龍的宮絹，華麗異常。事實上，康熙年間每年只有十幾個人能夠「搶」到這份由皇帝親自發放的「紅包」，雍正時，賞賜範圍擴大到外地督撫。受賞名單一旦確定，會有專人負責通知到本人，並在「賜福」這天齊集殿外，皇帝每寫一張，便引一人至御案前 「叩首恭受」。不能親自到場的，則派專人遞送，並且會額外加賞一分鹿肉，以取「福祿」雙全的彩頭。
既然是「凡內廷王公大皆遍賜之」，數量之大可見一斑，要求皇帝在一天之內寫完難免有強人所難之嫌，因此實際上賜福字的活動是貫穿於整個臘月的。但每年寫下的第一個福字，照例要懸掛到乾清宮正殿，接下來是19幅用於其他宮殿張貼的福字，然後才是依次賜予皇子、藩王、大學士、部院尚書以及各省督撫等臣工的。還有一些經常行走於皇帝身邊，品級又較低的翰林、侍衛們，自然也不能虧待，只不過賜予他們的是事先刻在石碑上的御筆福字「副本」，即所謂「雙鉤福字」。
清代內務府造辦處所制宮絹
對於臣子們而言，能夠得到皇帝親筆書寫的福字當然被認為是一種殊榮，乾隆年間在朝為官三十一年的尚書王際華，便曾因得到過24張福字而將家中的中堂命名為「二十四福堂」，得意至極，溢於言表。想來一方福字，皇帝所耗費的也無非是些筆、墨、絹紙，卻能給天下人一種君臣間「有福同享」的和合意境，確實是一件既經濟又風雅的事情。
「冰嬉降觀待，鞠勞行賞酬」
如果說尺寸之間的福字從文治的角度詮釋了清代的帝王之術，那麼每年「開筆書福」典禮後的校閱八旗冰戲活動，則可以理解為統治者對軍事武備的重視。冰戲也稱冰嬉，它本是生活在嚴寒地區的滿族先世喜聞樂見的冬季體育活動，在清代被規定為軍訓練習項目之一，統稱為「跑冰」。不過時間一長，軍事訓練的色彩逐漸淡薄，冰上項目的遊藝性慢慢突現出來。
皇帝觀冰嬉時所乘坐的「冰床」
按照清代規制，皇帝校閱冰戲的地點在「西苑太液池」，時間一般為舊曆十一月之後，即冬至後開始「數九」的日子，不過也經常被安排在臘月初一這一天，以烘托喜悅的年關氛圍。受閱的兵士在八旗、前鋒統領、護軍統領等處揀選而出，動輒數百人。受邀觀賞冰戲的，除后妃、王公大臣外，還有蒙古、朝鮮、琉球、暹羅等外藩使臣和部落首領，場面之宏大可見一斑。
冰戲的項目主要有三種：搶等、搶毬和轉龍射毬。「搶等」類似於現在的速度滑冰，即在同等距離內，參賽人員同時出發，以到達終點的先後區分一二等，分別給予獎賞。「搶毬」有點兒「冰上籃球」的味道，參與兵士分為紅黃兩隊，穿著特質的帶有鐵齒的冰鞋在冰面共搶一球，「眾兵爭搶，得球者復擲，則復搶焉。有此已得球，而彼復奪之者，或墜冰上，復躍起數丈，又遙接之。」搶毬的參賽隊伍本不止兩隊，「表演賽」結束後，其他參賽對還要進行競技，完整的一輪比賽大約要進行四到六場比拼，可以持續一天。
相比之下，「轉龍射毬」項目更像是花樣滑冰，是一種將滑冰和射箭合二為一的冰上項目。兵士以旗為單位，一人執小旗為前導，二人執弓矢隨後，前後近200人的隊伍按照一定的路線盤旋曲折滑行於冰上，宛如游龍一般。在皇帝御座的附近還會安置專門的「旗門」，旗門上下各設一毬，當持弓矢的兵士靠近旗門時依次發箭，射中者有賞，故宮博物院所藏《冰嬉圖》描繪的便是「轉龍射毬」的場面。
描繪「轉龍射毬」場面的《冰嬉圖》局部
煮粥供佛，誦經送歲
「臘八」本是宗教節日，相傳是為紀念釋迦牟尼佛在伽倻山尼連禪河畔覺悟成就而來。僅就清代統治者而言，對臘八節的接受與對佛教的接納息息相關。據史料記載，自努爾哈赤於赫圖阿拉城修建佛寺始，內廷便有「每逢臘八，照例誦經，供臘八粥」的習慣。乾隆皇帝即位後，原雍親王府被改作藏傳佛教寺院雍和宮，自然而然地成為清代皇室煮粥供佛的「指定單位」。據記載，雍和宮有兩口煮粥的大鍋，每口一次可煮米二、三十石。煮粥時，皇帝要派遣王公大臣前往雍和宮監視，經過念誦經文的粥首先要供奉諸佛，然後「進奉內廷」的奉先殿、皇極殿等處祭祖，最後才由皇帝分賜給內外臣工。
一碗名副其實的「皇家臘八粥」主料為黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，煮熟後還要用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子、白糖、紅糖、葡萄乾等點綴一番，貨真價實不說，還兼具了一等的賣相。不過，僅此一項的花費，每年都在十萬兩白銀上下，奢華之外，令人唏噓。時至今日，住在四九城裡的老北京人似乎還保留著臘八去雍和宮喝臘八粥的習慣，想來雖然粥的用料已然不同於往昔，但人們對吉祥幸福和美好生活的祈願之心應該不會有什麼區別。
雍和宮布施臘八粥的場景
在紫禁城外的臘八粥飄香四溢時，紫禁城內還要舉辦隆重的「送歲」儀式。屆時，宮中中正殿外的空地上會搭建起臨時的黃頂氈房「小金殿」，皇帝親自御臨「小金殿」，殿外則是集體誦經的眾喇嘛，通過佛事法會來祈願新的一年萬事順遂。有時還會邀請達賴喇嘛或蒙古章嘉呼圖克圖為皇帝拂拭衣冠，以示祛除不祥、除舊布新之意。
參考資料：
姜舜源：《清代皇家的年》
劉中平、鞠延明：《傳統歲俗節日中的滿族特色》
三津：《數九寒冬冰上走》
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