兩位學者指出美國尋租行為阻礙發展，也提出了解決方案

經濟學家早就說過，公平和效率之間存在權衡取捨——把餅做大和把餅分勻很難兼得。然而，當前美國面臨的困境令人費解，公平與效率兩者皆失，不僅經濟停滯不前，不平等現象也愈發嚴重。

儘管當前的美國政治生態盡顯悲觀，仍有一些學者試圖制定一個更加健康的政治路線。來自智庫 Niskanen Center 的布林克·林賽（Brink Lindsey）和史蒂文·特萊斯（Steven Teles）就是其中的代表。

布林克·林賽目前是該智庫的副主席，早年他曾擔任卡托研究所（Cato Institute）的主任，使其成為自由貿易的主要代言人，著有The Age of Abundance and Human Capitalism；史蒂文·特萊斯則是一名高級研究員，也是約翰霍普金斯大學政治學系的助理教授，著有The Rise of the Conservative Legal Movement，還與他人合著過Prison Break. Why Conservatives Turned Against Mass Incarceration。

在《受困的經濟：權貴如何自肥、減緩增長、加劇不平等》（The Captured Economy: How the Powerful Enrich Themselves, Slow Down Growth, and Increase Inequality，牛津大學出版社，2017 年 11 月）一書中，林賽和特萊斯指出雙重弊病背後的共同因素：民主治理的崩潰，使得富有的特權階級把控了政府決策，財富和收入不斷湧向他們。當政府通過顛覆市場競爭來鞏固特權時，公平與效率之間的權衡失效了。

林賽和特萊斯聚焦於政策失誤。作者指出，近幾十年來，尋租行為（指人們憑藉政府保護而進行的尋求財富轉移的活動。它包括「旨在通過引入政府干預或者終止它的干預而獲利的活動」）愈演愈烈，美國經濟變得更加羸弱、更不平等，也更缺乏活力。

書中詳細描述了四個典型案例：

對於金融行業的過度補貼，使得銀行家們更加富有，但也埋下了危機的種子，這對刺激增長並沒有什麼作用；

對於專利和版權的過度保護，不僅沒有促進創新，大公司們反而從中獲利頗豐，成為未來的創新者們的威脅；

行業授權協議偏袒現有企業，與此相關的談判成本及訴訟風險使得一些創業者們望而卻步；

鄰避情結主導的土地使用控制升級，使得整體租金上漲。

這些傾斜性的政策以犧牲整個社會為代價，讓已經處於頂端的人從中獲益。

他們給出了一個解決方案。作者提到，自 1980 年來，政府大幅削減政府信息機構的成本，立法者們越來越多的依賴利益集團的研究分析。想要改變這一局面，政府應該創建一個高薪、合格、基於民眾研究的官僚機構，從而提供中立的基準。

「關於過去幾十年來美國發生的事情進行了清晰而明智的闡釋，任何想要了解美國的經濟或政治的人，都該讀一下這本書。」《彭博觀點》專欄作家 Megan McArdle 評價說。

《華盛頓郵報》專欄作家 Steven Pearlstein則對書中的部分案例論證及其援引的觀點提出辯證的看法，他說：「他們的貢獻在於強調政府監管對加劇不平等的影響，即便誇大了其對經濟增長的影響」。

針對林賽和特萊斯提出的解決方案，Steven Pearlstein 認為，這個想法不錯，但是基於總統頑固無知且有大量行業說客進入官僚體系的現狀之下，「這與其說是個切實可行的建議，毋寧說是天方夜譚」。

題圖來自：Pxhere

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