NASA發現一顆彗星突然減速，兩個月降低3倍，原因不明！

不久前，美國宇航局（NASA）的雨燕太空望遠鏡發現，一顆彗星的自轉速度突然發生了前所未有的減速。在2017年5月拍攝的照片顯示，一顆名為41P的彗星比起3月初由洛厄爾天文台觀測到的時候，它的自轉速度降低三倍。這顆彗星的減速現象是有史以來觀測到的最顯著的一次，天文學家暫時還不能確定究竟發生了什麼。

彗星就如同一個大型臟雪球，主要由冰和塵埃顆粒組成。當一顆彗星靠近太陽時，上升的熱量會使彗星表面的冰直接升華為蒸汽，這個過程會產生噴流，把彗星上的塵埃和冰顆粒吹入太空中。這就是為什麼彗星的通常會拖著一條長長的尾巴，這條尾巴被稱作彗尾。另一方面，在彗星被太陽加熱而大量蒸發時，就會在核心周圍形成一圈範圍很廣的大氣層，這被稱作彗發。

地面觀測顯示，41P彗星在2017年3月初時的自轉周期大約為20小時。而在當月底，天文學家就發現這顆彗星的自轉速度變慢了。這顆彗星在4月1日運行到距離地球最近的地方，此時它與地球相距大約2120萬公里。在8天之後，它運行到近日點。另據觀測數據顯示，41P彗星每5.4年繞太陽運行一圈。

雨燕太空望遠鏡的紫外/光學望遠鏡從5月7號到9號連續三天監測了41P彗星，結果發現，這顆彗星的亮度變化與被蒸發為彗發的物質有關。這些緩慢的變化表明，41P彗星的自轉周期在46到60小時之間增加了一倍多。

鑒於41P彗星的出水量以及較小的體積，天文學家估計，這顆彗星的表面有超過一半包含被太陽光活化的噴流，這個比例遠超過絕大多數的彗星。天文學家推測，這些活躍的區域產生了力矩，從而導致41P彗星的自轉速度大幅變慢。如果這個力矩還在持續作用，那麼，這顆彗星的自轉速度還會更進一步減緩。

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