清代有一種「假進士」，雖然不能做官，但撐撐場面唬唬人很有效果

現在很多農村中依然留下了大量的明清建築，相信各位可能都遇見過在一個鄉村祠堂正中懸掛著一個「進士匾」，不懂行的一看認為此人了不得，是進士出身。但懂行的一看就知道是個假牙，此進士非彼進士也。當然，也不是所有的進士匾都是假的，但絕大部分都是有水分的。

這些家裡掛著「進士匾」純粹為了撐場面的人稱之為「貢生」。既然提到了「貢生」這個詞，就不得不仔細地講一講清代的貢生情況。貢生是地方上把一些出類拔萃的生員（秀才）選出來進貢給朝廷備用的。貢生名義上要進國子監讀書，實際上卻是掛個名而已。

貢生具體又分為六種，人們比較重視的是歲貢、恩貢、撥貢、優貢、副貢，這五類貢生和舉人、進士一樣被視為正途出身，備受讚譽。最後一種貢生稱為例貢，說白了就是花錢買的，這類貢生是最讓人不待見是也最不值錢的。

貢生說到底其實還是秀才，但是地位要高於秀才，按照流行的話可以理解為「飛機中的戰鬥機」。清代，一些人備選為貢生之後，很多親朋好友就乾脆稱他為「進士」，這是因為中進士是讀書人最高的理想，大家順勢恭維他：「您這麼優秀的人早晚要中進士。」

這樣叫著叫著，貢生們也都飄飄然起來，有些人當了貢生之後，便花錢請當地的長官或者名流寫塊「進士匾」懸掛在祠堂上面以作炫耀。只不過為了有別於正的進士，匾中進士二字前面或上面一定還要有前綴表明自己的身份，比如歲貢生寫作「歲進士」，恩貢生寫作「恩進士」，例貢生寫作「例貢士」等。

這種事情做得人多了，便慢慢形成一種風氣，那些正途出身的五貢家裡要是沒錢反而還一定會去做，而那些花錢買的貢生因為家道殷實，反而是非做不可的。

然而畢竟是貢生的身份，真的做個進士匾堂而皇之地懸掛在家中，多少還是有點心虛的。所以，這些人將「進士」二字放的很大，表明貢生身份的字眼卻放的很小，掛在祠堂里，站在遠處一看，只能看到進士二字，不禁讓人肅然起敬，因為進士是稀有品種，有的縣幾年也出不了一個進士。

但要是走進一看，看到上面的小字，識破其貢生的真實身份，有見識的人不免會啞然大笑，給人一種「沐猴而冠」的感覺。當然，鄉村裡一般讀書的人少，只聽人進士二字的分量如何，看到匾額時個個都要頂禮膜拜了。

清代這些鄉村祠堂，由於時間久遠或是遭到意外，或毀或損，後代的子孫重修時新做了個匾掛上去，後人們要麼是真不懂，要麼是裝不懂，把上面的小字給去掉了，於是便成了真的進士匾了，一下子烏雞變鳳凰。中國現存許多的進士匾，恐怕很大一部分都是這些偽進士匾演化而來的。

清代中後期，由於僧多粥少，很多捐納出身的例貢是指望不上做官的，他們只不過是希望拿著貢生的牌子來糊弄別人。其實這也是一種自欺欺人的做法，為後人所不可取也。

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