辭彙量是如何測出來的｜真問真答

辭彙量測試的核心原理是抽樣調查，測試者從詞庫中抽取適量的單詞樣本，考察受試者對單詞的掌握情況，再根據樣本比例和正確率，估算出受試者的大致辭彙量。

抽樣調查的基本流程

這一過程看似簡單，但在執行過程中，對不同概念的不同理解可能會導致最終結果的巨大不同。

首當其衝的便是對「單詞」這一概念的定義。在語法中，單詞是指能夠獨立運用的最小語言單位，比如「apple」「good」「run」等。但在辭彙量測試中，「單詞」除了語法上的定義外，還可以指代「詞族」，意為包含詞根及其通過詞形變化衍生的一系列單詞。

英語中的一些詞形變化

比如，differ、differs、differed、differing、different、differently、difference等在語法上雖屬於不同的單詞，卻都源自同義詞根，可歸為同一語族。

這一定義上的不同會顯著影響辭彙量的多寡。以英國伯明翰大學編纂的語料庫為例，從單詞的語法定義統計，其中辭彙總量可達 250000 之巨，但若以詞族來統計，這一數量就會銳減到 34000 個。

類似的還有美國教育心理學家愛德華·桑代克所著的 The Teacher"s Word Book of 30000 Words，在合併詞族後，也只剩下約 13000 個條目。

The Teacher"s Word Book of 30000 Words 一書封面

除了單詞的定義外，辭彙量測試中詞庫和抽樣方法的選擇也會對結果產生較大影響。根據詞庫和抽樣方法的不同，當前辭彙量測試的方法大致可分為詞典法和詞頻表法兩種。

詞典法以當代英語詞典為詞庫，採用隨機抽樣方法選擇測試單詞。這種方法主要用於英語母語者辭彙量的測試，優點在於可最大程度涵蓋受試者可能知道的單詞。不過對於外語學習者來說，這種方法可能會遇到一些低頻單詞，錯誤率升高導致估算的辭彙量偏低。

朗文當代英語詞典即可做詞庫

而詞頻表法解決了這一問題。所謂詞頻表，就是根據在語料庫中出現頻率高低排列的單詞表。詞頻表法以詞頻表為詞庫，採用了分層抽樣的方法，將其劃分為若干等距的頻率區段，在區段中隨機抽樣。 在測試外語學習者的辭彙量時，可以選擇詞頻較高的區段抽樣，從而得到更加準確的結果。

英國人邁克爾·菲利普·韋斯特於 1953 年發表的《通用辭彙表》是該領域最經典的詞頻表。該表包含了 2000 個最高頻詞族，一人若是能夠掌握其中所有單詞，便可理解 90~95%的口語內容和 80-85%的書面材料。即使半個世紀後的今天，這份詞頻表仍然非常實用，無可取代。

邁克爾·菲利普·韋斯特（1888-1973）

詞庫和抽樣方法選定後，便是測試形式的選擇了。當下辭彙量測試採用的形式主要有選擇題、自測題、完成句子題和翻譯題等幾種。

選擇題：題目給出一個單詞，從多個選項中選擇出單詞的意思

自測題（Yes/No Format）：給受試者一系列單詞，讓他們自己標出認為掌握的單詞

完成句子題：可以分為有選項和沒選項兩種，有選項題目考察的是被動辭彙，而無選項題目考察的是主動辭彙

翻譯題：給出一個單詞，要求被試者用母語翻譯出這個單詞

目前，針對外語學習者，應用最廣泛的辭彙量測試是保羅·納辛的辭彙水平測試（Vocabulary Level Test，簡稱 VLT）。這一測試將英語詞族按頻率分為 2000、3000、5000、10000 四種水平。在幾經改進後，現已成為最接近標準化測試的方法。

在新版本中，VLT 採用了多項匹配的形式，右側有三項單詞含義，受試者需從左側六個單詞中選擇匹配的單詞

除了 VLT 外，是非辭彙量測試（Yes/No Vocabulary Test）也是常用的檢測方法。這種受試者自檢的形式非常簡單，但通過單詞與「偽單詞」（一組隨意的字母組合）的混合也能獲得較可靠的結果。

研究發現，只要受試者保證基本能誠實答卷，簡單地將他們掌握的真單詞數量減去掌握的「偽單詞」數量，就能估算出一個合理的辭彙量。

至於現在的很多辭彙量在線測試網站，它們的測試原理並無不同，只是使用了不同的標準和演算法，所得數據也因此千差萬別。國內還有些公司為了誇大自家產品的單詞記憶效果，滿足用戶的虛榮心，還會特意誇大辭彙量。

國外辭彙量測試網站 testyourvocab.com 的數據比較可靠，圖為該網站給出的英語母語用戶和非母語用戶的辭彙量分布

歸根結底，辭彙量只是語言學習的一個參考標準，絕對數量並不重要。你從中得到的應該是對自身水平的清醒認知，而不是基於幻覺的驕傲。

參考文獻：

?Read J, Second language vocabulary assessment: Current practices and new directions, International Journal of English Studies, 2009

?周頌波、顧曄、郭亞莉，《辭彙量測試述評》，外語界，2008

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，向大象公會提問。

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