袁世凱最倚重心腹，做出一件袁出乎意料之外的事，剪掉袁的辮子

1873年，蔡廷干在預備學校畢業，被選派為第二批三十名幼童赴美留學，最初分派到康納狄格州哈特福德語文學校學習，不久又進入新不列顛中學讀書，住在麻省斯普林·菲德爾。麥連太大家中。因蔡氏品性比較頑皮，被同學稱之為"好鬥的中國人"。

在高等學校將屆畢業之前，曾被分配到麻省羅沃爾機械廠學習。在長達八年的美國生活中，他和多數的留美幼童一樣，在西式教育的影響下，對中國固有的封建禮教社會倫理的觀念有所淡薄，成為幾名首先剪掉辮子的學生之一。

由於當年清廷駐美副公使兼留美學生監督容閎對學生們許多的"越軌行為"採取放任的態度，遭到清廷一班腐朽官僚們的非議，不斷向清帝上奏加以彈劾。清廷終於在1881年下令撤回全部留美學童。蔡廷干奉調回國後，分配到"大沽水雷學堂"學習。

在以後的四年中，他除了學習有關魚雷的理論知識和操作技術之外，同時在英、美、法的外籍教官的指導下，學習電機，採礦、測量等課程。1884年，蔡氏在北洋艦隊實習期間，向擔任艦隊教習的英國海軍軍官學習了航海課程，畢業後被派往福建水師當一名士官，1885中參加了中法之戰，1888年以"守備銜儘先補用"調往北洋水師服役。

袁世凱

1901年李鴻章去世，袁世凱出任北洋大臣，通過袁氏的保奏，因"甲午戰事"被革黜的海陸官員次第被恢復原職，絕大部分收歸袁世凱幕下，用來充任新軍的骨幹。蔡廷干經唐紹儀的推薦，為袁收入幕府，日見重用。

蔡廷干成為袁世凱的幕僚之後，以其嫻熟的英語詞令和豐富的國際知識漸為袁氏倚重。特別是1909年宣統登基後，袁氏被攝政王逼退回河南項城隱居，蔡氏亦同時退隱北京。這種共進退的行為，被袁氏認為是一種忠貞的表現。因此，當辛亥革命爆發，袁世凱被啟用為總理大臣後，立即奏委蔡廷干為"海軍部軍制司司長補授海軍正參"，又授予"三品京堂候補並加二品銜"，任袁氏的"海軍副官"，專責協助袁氏一切外事活動。

在袁世凱剪辮子之際，也是蔡廷干跑到袁世凱住所親自給他剪的，起初，袁世凱是不樂意的，蔡廷干抱怨說袁「討厭至極」，「卑鄙之極」，「連辮子都不肯剪掉」。

不管怎樣，蔡廷幹得到袁世凱足夠的新任，對他的罵人話，袁世凱也就付之一笑，並不計較。但我們從剪辮子一事可以看出，袁世凱復辟帝制勢在必行，因為他骨子裡就是一個保守派，忠於滿清那一套，否則他剪辮子，怎麼比溥儀還不情願呢？

蔡廷干於是在1912年2月16日致函記者莫理循，信中說:"隨函附上孫逸仙至袁宮保的電報，他們同意由我去剪掉總理(大總統)的辮子，而不去叫理髮師傅，因為他會感到難為情，這是你的獨家新聞"。第二天莫理循便在《每日郵報》發表"今天下午蔡當著一位秘書和袁的兒子袁雲台面前，剪掉了袁世凱的辮子"的新聞。

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