花卉植物佔領地球，靠的是細胞小

Credit: 銳景創意

目前，花卉植物是地球上最普遍的植物類型。然而，它們究竟是如何在短時間內取得如此巨大的成功？這一直是個謎團。達爾文本人稱此為「討厭的謎團」——他認為，這種突如其來的成功可能會削弱進化論的力度。如今，研究人員終於發現，花卉植物之所以如此成功，是由於細胞體積小於其它植物類型。達爾文，你可以放心了。

目前，人類的大部分植物性食物都來源於花卉植物。從仙人掌到水果樹，花卉植物各式各樣，種類多得不可思議。它們為人類提供了食物，也造就了動物的多樣性——不同動物適應吃不同類型的食物。

最近，研究人員發現，花卉植物的光合作用率非常高，超過了所有其它植物，這解釋了它們為何能比蕨類植物和松柏類植物長得更快。在很大程度上，花卉植物的成功要歸功於葉子——它們的葉子能夠迅速進行光合作用。因此，花卉植物才能大獲成功，勝過其它類型的植物。

那麼，花卉植物的葉子為何具有超強的光合作用能力呢？舊金山州立大學的Kevin Simonin和耶魯大學的Adam Roddy從英國皇家植物園的邱園採集了數百種植物樣本，其中包括許多不同類型的植物。隨後，他們檢查了植物基因組的大小。結果發現，基因組大小和植物結構存在聯繫，如葉子的氣孔和葉脈。

他們發現，植物細胞的基因組大小是關鍵所在。1.4億年前，植物基因組第一次變小；同時，第一批花卉植物誕生了。基因組小了，植物細胞也就小了，因此單位體積能夠容納更多細胞。這樣一來，植物便有更多細胞進行光合作用，運輸水分和營養物質。因此，它們能夠吸收更多二氧化碳，獲得更多碳。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：ELENA MOTIVANS

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！