「臘」、臘月、浴佛及臘八粥

農曆十二月又稱「臘月」。為什麼叫「臘月」呢？這要先說說「臘」的來歷。

「臘」的來歷

「臘」起源於中國古代，反映了年終祭祀天地百神的國政民情。在一年將終的冬藏季節，感謝上天、神靈的賜福，天子要準備豐盛精緻的祭品，肅穆誠敬，以享祀天、地及各方的神靈。

東漢許慎《說文解字》解釋：「臘，冬至後三戌，臘祭百神。」反映東漢時祭祀日期是冬至後的第三個「戌」日，當落在冬至後三十日內，剛好接近小寒、大寒交節之際。

不過，中國古代歲末臘祭祭典，起初並無固定日期。《風俗通義．祀典》記錄夏、商、周三代臘祭名稱和目的：

謹按《禮傳》：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，漢改為臘。」臘者，獵也，言田獵取獸以祭祀其先祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。

臘祭就是天子和氏族祭神、祭祖為來年祈福，時間大致在農曆十二月初八前後，因此這個月也就稱為「臘月」。

《禮記．月令》有這樣的記載，在各宗族的宗祠和鄉里大門口都擺上田獵取得的犧牲祭品，以祭祖和祭祀五位神祉，稱「祭祖五祀」。「五祀」有不同的說法，《左傳》稱「五祀」尊奉的是主掌東西南北中五方的「 五官之神」－－句芒、蓐收、玄冥、祝融和后土。《白虎通德論》則說是「門、戶、井、灶、中霤」等家中的五神。

佛教文化融入

東漢時，佛教文化傳入中國。到了南北朝之際，佛教中的「臘八」浴佛法會和施粥風氣盛行於中土。於是，中國傳統臘月的祭祀就和佛教儀式發生了混合，臘月初八日成了固定的祭祀日。

然而，「臘八」是專屬於宗教的說法，中國傳統文化中還是稱「臘日」或「臘節」。

南朝宗懍的《荊楚歲時記》記錄：「十二月八日為臘日」；晉朝裴秀有一首〈大臘〉詩，敘述當時盛大的臘祀，虔誠感謝「天」之賜福 。北齊文學家魏收則有以「臘節」為題的詩，反應三代臘祭的史故。

臘八粥養生

小寒節氣之後大寒節氣之前的食俗，以去寒就溫、暖胃納氣的食補為主。如果年中沒有置閏，「臘八」一般落在小寒節氣中（今年因閏六月，「臘八」落在大寒節氣中），吃「臘八粥」隨著南北朝時代佛教的施粥習俗而流傳久遠，化入民間成了應景的食俗。

《燕京歲時記》中載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、紅棗合水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生仁、松子及白糖、紅糖、葡萄乾以作點染。」

當然，實際生活中的臘八粥食材並沒有一定的品樣，一般集合當地特產糧、豆、果品之大成，原料多種多樣。 其中常見的材料，如糯米、粳米都有補胃的作用。當然，過猶不及，糯米黏滯，難於消化，需要適度食用為好。

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