宋太宗傳記之時艱勢危
前面提到：南唐滁州大敗，揚州失守，淮南已是十分危急了。偏偏這時，吳越國接受了後周調遣，同時出兵攻向常州，造成了對金陵根本之地的巨大威脅，這真是「屋漏又遭連陰雨，船破更遇頂頭風」了，這怎叫中主不急？
吳越國統兵主將是丞相吳程，手下兩員大將是衢州刺史鮑脩讓，中直都指揮使羅晟。吳程是文人，並不知兵，卻又驕奢貪吝，這次引兵出征，一路敲詐百姓，勒索地方官府，所得財物盡數吞了，半點也不分給鮑、羅二將，早恨得二人牙痒痒的，是以上下不和。這一日到了南唐境內。這時南唐精兵多數已調到淮南作戰，加以原來與吳越早訂有互不侵犯和約，所以毫無戒備，被吳越兵連破數關，長驅直入，一舉攻破常州外廊，連常州團練使趙仁澤也被羅晟部屬生擒活捉去了。吳程一面揮兵進攻常州內城，一面縱兵在常州城外大掠，姦淫燒殺劫奪無所不為，四鄉為墟。常州城內兵將又誰沒幾家親戚朋友在城外住的？目睹敵兵兇殘，無不義憤填膺。城中百姓為了顧全身家性命，更是全力協助駐軍防守，供糧、運石、守夜、巡邏，甚至執刀槍上城助戰，所以儘管吳越兵日夜攻打，也打不進去，更何況羅、鮑兩將也不十分賣力，這一圍攻便成僵局。
當時南唐宣潤大都督乃是中主長子燕王弘冀，他才二十五歲，未習軍旅之事。他的治所在潤州（即今日江蘇鎮江市），東南離常州不過一百七十餘里，走得快些，兩天也就到了。而且中間一坦平陽，無險可守。潤州兵馬不過六七千人，羸弱居多，又無宿將輔佐。潤州若是失守，金陵可就危殆了。因此樞密使李徵古向中主奏道：「燕王年輕，不識兵戎，豈可令獨處危城，肩此重負？為今之計，宜急召燕王回京，改派神衛統軍朱匡業替之守潤州，以策萬全。」中主聽得常州危急，早已暗暗為兒子擔心，聽了李徵古的話，便立即派中使星夜趕至潤州，諭令弘冀即刻回金陵。
弘冀接旨後，心中激憤，瞋目對中使道：「我是皇上長子，一聞敵警，拔足先逃，這豈不辜負皇上多年的教導、期望？又如何對得起列祖列宗和社稷了？更有何面目對諸百姓和潤州將士？這豈是大丈夫所當為的么？你回去稟奏皇上，只說我已決定：潤州在，弘冀在；潤州亡，弘冀亡；誓不離城一步，決與眾將士共生死。」一席話說得眾將士熱血沸騰，熱淚盈眶，齊聲稟道：「大王放心，有我等在，決不使潤州有一分閃失。」部將趙鋒越眾而出，大聲道：「大王之言是也！大王乃眾心之所恃，一旦獨自退歸，所部必亂矣。大王平素推衣衣我，推食食我，存恤愛護，萬眾歸心，怕什麼吳越賊寇了？不回去，不回去。」那中使見弘冀固執不肯奉旨，眾將士同聲擁護，知道無法勸得弘冀回朝，為難道：「大王不回去，教微臣如何復旨呢？」弘冀揮手道：「你且下去，我自有表奏。」
弘冀退入書房，握筆良久，書奏道：「……多壘之秋，義無就逸，乞效用以死報國。惟潤州兵弱，不足以守境驅寇，亟盼速遣強援。」云云。書奏已畢，心想自己不習兵旅，怎得有個人來輔佐自己才行，驀地想起一個人來……
那還是他初出閣的時候（王子年長，出宮就職，謂之「出閣」），有一天和韓熙載閑話，說到滿朝文武竟沒一個帥才，十分感嘆。韓熙載笑道：「那也未必，人自不識而已！」弘冀道：「是誰？」熙載道：「殿上聽說過柴克宏這個人么？」弘冀道：「柴克宏？他是什麼人？」熙載嘆道：「難怪殿下不知，英雄屈在下僚，誰又是識才的人了？」弘冀道：「這人現在哪裡？」熙載道：「殿下渴欲一見么？明日便隨我去一訪如何？」弘冀喜道：「好啊！」次日，輕車簡從，隨了韓熙載去訪柴克宏。
兩人曲曲折折走過許多街道。來到水西門旁一個小巷中，只見一周圍牆中一個大院子，院子後面只四五間房。柴克宏自來開門，迎客入廳，韓熙載道：「克宏，你識得燕王么？」克宏看了弘冀一眼，下拜道：「大王怎的屈尊到寒舍來？」弘冀哈哈笑道：「難道只許劉玄德三顧茅廬，不許我來拜望豪傑么？」扶起柴克宏，仔細打量，只見他疏眉朗目，卻是一臉儒雅之氣，毫無武人英悍之色，木訥寡言，不亢不卑，心下喜歡。再看廳內，桌上列三色蔬菜，竟無肉食，原來柴克宏正擬進午餐呢！弘冀笑道：「餓了，餓了，主人肯留餐么？」柴克宏一笑，也不再添菜，便布下碗筷，三人吃了起來，弘冀吃得十分香甜，餐間微叩以時事，柴克宏說話不多，卻句句切中時弊，弘冀心中欽佩，從此便與柴克宏訂下莫逆之交，弘冀許以重用，克宏許以獻身報國。
此時潤州危急，弘冀心想：「只有此人來，或可挽救危局。」因在表中力薦：「柴克宏才堪大用，乞命其率眾來援。」另寫了一封私函給柴克宏道：「今潤州危在旦夕，非君不足以卻敵，弟日夜企盼來援，若大旱之望雲霓也。」次日將書奏交付中使去了。即日部署諸將為戰守之備。潤州內外，便是一片戰時緊張氣象了。
中主接獲弘冀奏書，很為兒子英雄氣概感動，亦覺此時征還弘冀，未免太過自私示怯，乃允弘冀所請，集大臣議道：「弘冀表薦柴克宏往援，克宏不知堪勝任否？」李徵古道：「柴克宏現任龍武都虞候，平素喜博弈飲酒，雖典宿衛，平日卻不言兵事，恐非將帥之才也，今援潤州是何等重任？豈可憑燕王一言，便輕用這未經大陣之酒徒乎？然柴克宏久未遷官，又無甚過失，可稍稍提升他用，以慰燕王表薦之意。帶兵赴援，還得另委宿將為是。」中主聽他說得有理，即升柴克宏為撫州刺史，不再考慮讓他赴援的事了。
這日，柴克宏與賓朋喝了一日酒，喝得醉醺醺的，方與他們吆五喝六，賭得興濃，忽見從者呈上燕王信來。披覽之下，知是弘冀記得當日諾言，邀約自己去潤州卻敵呢！眾賓客見他喜上眉頭，齊問緣由。柴克宏大聲道：「潤州危急，燕王召我赴難去呢！」眾賓客齊問：「將軍去是不去？」柴克宏軒眉一聲長嘯，高聲吟道：「……豈不憚艱險？深懷國土恩。季布無二諾，侯羸重一言。人生感意氣，功名誰復論？」（唐·魏徵詩）眾賓朋轟然喝彩，紛紛舉杯向前示敬。柴克宏酒到便干，一杯也不推卻，約摸喝了一二十杯，豪氣迸發，拔出劍來，躍入庭中舞將起來。初時還可看清一招一式，都覺端凝狠辣，劍法謹嚴，舞到後來，竟是只見冷電閃爍，星丸跳蕩，一團劍氣滾來滾去，忽聽「當」的一聲大響，一劍劈在一塊巨石上，火花四射，石屑紛飛，那劍頓時斷為兩截。柴克宏收勢端立，凝視斷劍，慨然設誓道：「不逐強寇，便如此劍。」眾人又是轟然一聲大彩，都覺熱血沸騰，熱淚滿眶。恰在此時，門人稟道：「聖旨到！」則是升任他為撫州刺史。
這撫州正在江西，地方富饒，遠離前線。刺史乃一州之長，位高權得，這是謀也謀不到的高位、肥缺。柴克宏久典宿衛，多年未曾遷官，窮得叮噹響，忽然得此美任，實出意外，應該高興才是。可是正如他剛才所吟的：「人生感意氣，功名誰復論？」略一尋思，頓時明白：定是燕王推薦，皇上不信任自己有卻敵用武之能，然又不想拂了燕王保薦之意，是以這才升了自己官的。當下接了旨，謝了恩，卻不動聲色，辭了眾賓客，徑入後堂拜見老母，把燕王之函及陞官聖旨都呈給老母看了。
柴老夫人此時已六十歲了，她一生隨著丈夫柴再用出入兵間，不知經歷過多少風險，多識艱難。她膝下卻只有柴克宏一個兒子，自然愛之逾恆。平日瞧著克宏擊劍、讀書及行事作為，深知此子酷肖乃父，因此對他飲酒、博弈、廣交賓朋從不干涉。克宏生性豪俠，雖僅靠著有限幾個俸祿過日子，卻好施捨濟貧，因此家用常甚拮据，食無兼味，柴老夫人卻對兒子行徑極為贊同，甘於貧困生活。此刻見了孩兒拿了燕王書函及聖旨來與自己商量，早知兒子心意。於是，也不正面表態，卻反問道：「孩兒，你想，若是你爸爸處此境地，當作如何選擇？」克宏想也不想，大聲道：「爸爸定然銳意赴敵，不要高官厚祿！」柴太夫人道：「是了！然則為娘的心意你豈不知？又何必稟我而行？這樣吧，你自己去辭官請纓；娘亦當表薦你。」當下，柴母向唐中主上表。略云：「知子之審，莫若母也。克宏恤卒愛眾，銳意進取，沉毅剛決，廣有謀略，頗有父風，堪為將也。臣妾保其必可卻敵。苟或敗事。臣妾份甘拏戮。」—— 看官：戰國時，趙王用趙括為將。趙括之母卻深知趙括不是將才，親自去見趙王，請求不用趙括。否則自己有言在先，不受連坐之刑。歷史學家一致認為趙母可謂深知其子矣！譽為良母。豈知千載之後，又有柴克宏母親，竟敢用生命來擔保兒子必能勝任救國重任。她的賢惠和英俠之氣、愛國赤忱，卻是遠遠勝過趙括之母了。（雖然在審知其子這一點上是相同的。）
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