演了一輩子戲終於爬上權利的巔峰，開篡奪之先例，死後頭顱被當成收藏品

王莽是元帝皇后王政君之侄。他自幼刻苦博學，恭儉克己。他對母親克盡孝道，對寡嫂孤侄盡心照料。成帝時，伯父王鳳病重，王莽侍奉左右，親自煎湯嘗葯，「亂首垢面，不解衣帶連月」。後來，王莽任職漸重，越發嚴於律己，謙恭待士，用自己的車馬衣物賑濟賓客，以至於家中無餘錢，但因此交結大量賓客。

王莽執政後，克己不倦，招聘賢良，所受賞賜和邑錢都用來款待名士，生活反倒更加儉約。有一次，百官公卿來探望他的母親，見到王莽的夫人穿著十分簡陋，還以為是他家的奴僕。

漢成帝去世後，漢哀帝繼位外戚弄權，王莽只得卸職隱居於封國（封地）新都，遂閉門不出，安分謹慎，其間他的二兒子王獲殺死家奴，王莽嚴厲地責罰他，且逼王獲自殺，得到世人好評。王莽隱居期新都期間，許多官吏和平民都為王莽被罷免鳴不平，要求他復出，漢哀帝只得重新徵召王莽回京城侍奉王太后，但沒有恢復其官職。

漢哀帝去世後，王莽因名聲人緣俱佳，被百官推舉為大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。王莽則擁立九歲漢平帝登基，自己則代理政事，此時的王莽得到了朝野的擁戴。

此後的王莽政治野心逐漸暴露。他開始排斥異己，培植黨羽。王莽平時表情嚴肅一本正經，當想要有所獲取利益的時候，只須略微示意，他的黨羽就會按他意思紛紛上奏，然後王莽就磕頭哭泣，堅決推辭，從而對上以迷惑太后，對下向平民百姓掩蓋自己的野心。

王莽為了繼續獲取民心，先是建言應該首先對諸侯王和功臣後裔大加封賞，然後封賞在職官員，增加宗廟的禮樂，使百姓和鰥寡孤獨都得到好處，對平民士人推行恩惠政策，從而再次博得朝野的好感。其次是建言太后，帶頭過儉樸的生活，自己又貢獻錢百萬、田三十頃救濟民眾，百官群起效仿。每逢遭遇水旱災害，王莽只吃素食，不用酒肉。

王莽為了製造太平盛世的景象，先是派「風俗使者」八人到各地考察，回朝後大加讚頌天下太平，彰顯王莽宣揚教化之功。其次通過重金引誘的政策，使匈奴等外族遣使來歸順朝賀，王莽遂成為人們心中治國平天下的賢良聖人。

漢平帝病逝王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，遂立兩歲的劉嬰為皇太子，自己代天子朝政，稱「假皇帝」臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱」予」。改年號「居攝」王莽在朝中的勢力如日中天，幾乎等同於皇帝。此時王莽51歲，值公元6年，年號稱為居攝元年。

王莽的所為引起了以劉氏宗室的不滿與反抗，各地反亂不止，王莽則不斷調動大軍鎮壓，王莽掃清了這些反亂後，稱帝之心浮現。

此時讖緯禪讓之說盛行，各種符命祥瑞紛至沓來，不斷有人借各種名目對王莽勸進。符命、圖書，層出不窮，如」求賢讓位」、」漢歷中衰，當更受命」、」天告帝符，獻者封侯」，王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言王莽為真命天子，表中有十一人都有官銜。

初始元年（公元8年）十二月，王莽逼迫太皇太后交出傳國玉璽，接受尚未成年的劉嬰禪讓後稱帝，入高祖廟拜受，御王冠即天子位，改國號為「新」，王莽即新始祖，改長安為常安，稱「始建國元年」王莽至此首開篡奪之例，時年54歲。

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